Wat is palmolie-biodiesel?
Palmolie biodiesel is een alternatief voor petroleumbrandstof. Het wordt gemaakt van de olie die wordt gewonnen uit het fruit en de zaden van de palmboom. Auto's, vrachtwagens, boten en andere machines met een verbrandingsmotor kunnen op biodiesel met palmolie rijden. Het kan zuiver van vorm zijn of het kan ook worden gemengd met verschillende hoeveelheden aardolie. Hoewel het gebruik van palmolie biodiesel minder koolstof kan uitstoten dan andere fossiele brandstoffen, brengt het wijdverbreide gebruik ook veel negatieve gevolgen met zich mee.
Ongeveer tien procent van de palmboom wordt gebruikt bij het extraheren van palmolie. De rest wordt in sommige gebieden als afval beschouwd, terwijl andere plaatsen het afval gebruiken als kookbriketten. Hoewel palmbomen op veel geografische locaties voorkomen, exporteert Maleisië wereldwijd de meeste palmolie, waarvan een groot deel wordt gebruikt als palmolie-biodiesel.
Het gebruik van palmolie biodiesel heeft verschillende voordelen. Raffinaderijen of fabrieken voor biodiesel worden bijvoorbeeld in veel landen over de hele wereld gebouwd, zoals de Verenigde Staten, het Caribisch gebied, Midden-Amerika en Azië. De raffinaderijen creëren banen en stimuleren de lokale economieën. Bovendien zal het gebruik van biodiesel uit palmolie geen vervuilende koolstof uitstoten bij verbranding. Dit maakt het schoner dan veel andere fossiele brandstoffen.
Veel wetenschappelijke experts zijn van mening dat de nadelen van het gebruik van biodiesel uit palmolie ruimschoots opwegen tegen de voordelen. Palmolie kan bijvoorbeeld worden gebruikt als voedselbron. Dit roept een debat op over de vraag of de olie moet worden gebruikt als biodiesel of om mensen over de hele wereld te voeden. Omdat er veel vraag is naar beide bronnen, zijn de kosten de afgelopen jaren aanzienlijk gestegen.
Andere argumenten tegen het gebruik van palmolie biodiesel zijn de milieu-impact. Gezien de grote vraag naar palmolie als biodiesel en als voedselbron, hebben sommige bedrijven grote delen van palmbomen gekapt voor olie. Deze grootschalige ontbossing is slecht voor de natuurlijke habitat en maakt het moeilijk om de groei van de palmbomen gedurende een lange periode te ondersteunen. Omdat de vraag ertoe heeft geleid dat de prijs van palmolie is gestegen, is deze bovendien erg duur geworden in vergelijking met andere biodiesel-alternatieven, zoals plantaardige olie.
Sommige milieuactivisten beweren ook dat de brandstoffen, energie en afval die worden gebruikt en ontstaan tijdens de bouw van de palmolieraffinaderijen en molens, leiden tot grote hoeveelheden koolstofvervuiling. Sommigen beweren zelfs dat de koolstof die wordt uitgestoten door de constructie veel groter is dan de koolstof die wordt bespaard door de biobrandstof zelf te gebruiken. Bovendien beweren ze dat het overmatig gebruik van pesticiden, kunstmest en andere chemicaliën op de palmbomen zorgt voor extra vervuiling van het land en de waterwegen.