Wat is de luchtvaartindustrie?
De luchtvaartindustrie is het wereldwijde transportnetwerk dat goederen en passagiers per vliegtuig vervoert. Terwijl vliegreizen pas mogelijk werden gemaakt in het begin van de 20e eeuw, genereert de luchtvaartindustrie nu miljarden dollars aan jaarlijkse inkomsten. Het biedt ook essentiële diensten aan tal van andere industrieën, van medicijnen en nationale defensie tot toerisme en sport. Het grootste deel van de wereldwijde luchtvaartindustrie houdt zich bezig met het gebruik en de productie van vliegtuigen.
Lichtgewicht industriële materialen die voor het eerst beschikbaar waren in de 19e eeuw, maakten het mogelijk om de vroegste vliegtuigen te maken, lichter dan lucht apparaten zoals ballonnen. In 1903 creëerden de Amerikaanse Wright Brothers de eerste zwaarder dan lucht vliegende voertuigen. Binnen een decennium werden vliegtuigen ontwikkeld voor handel, reizen en militair gebruik, nog steeds de belangrijkste toepassingen voor vliegtuigen van tegenwoordig. Lichtere materialen en nieuwe technologie zoals straalmotoren maakten vliegtuigen sneller en efficiënter in de tweede helft van de 20e eeuw. Het bedrijf dat gespecialiseerde luchtvaartonderdelen en -apparatuur produceert, is zelf een wereldwijde industrie.
Een groot deel van de luchtvaartindustrie is gericht op toerisme en reizen en genereert wereldwijd meer dan $ 400 miljard US dollar (USD) aan inkomsten. Vliegreizen betekent dat bijna elke locatie op aarde binnen enkele uren kan worden bereikt, een enorm verschil met reisopties vóór de 20e eeuw. Hoewel sommige passagiers angstig en zelfs misselijk worden door vliegreizen, worden vliegtuigen algemeen genoemd als een van de veiligste vervoermiddelen. Sommige passagiers reizen zelfs per vliegtuig in plaats van om een bestemming te bereiken; voorbeelden zijn ballonvaren, parachutespringen en helikoptervluchten.
Een andere sector van de luchtvaartindustrie houdt zich bezig met goederenvervoer. Luchtvracht is veel sneller dan andere manieren om vracht te leveren en is op de meeste locaties direct beschikbaar. Vliegtuigen spelen dus een essentiële rol bij het leveren van benodigdheden aan verschillende andere industrieën, variërend van entertainment tot productie tot medicijnen. Vrachtbedrijven zoals FedEx en UPS hebben vloten van straalvliegtuigen die speciaal zijn ontworpen voor vrachtlevering. De levering van luchtvracht levert wereldwijd $ 50 miljard aan omzet op.
De vereisten voor het veilig exploiteren van een grote vloot vliegtuigen betekenen dat de meeste grote luchtvaartmaatschappijen opereren met zeer dunne winstmarges. Veiligheid is van het grootste belang voor alle sectoren van de luchtvaartindustrie, met name sinds 11 september 2001. De op het luchtruim gebaseerde terroristische aanslagen van die datum hebben gevolgen gehad die de Amerikaanse luchtvaartindustrie bijna hebben verlamd. Sindsdien hebben verhoogde beveiligingsmaatregelen de aard van vliegreizen veranderd en zijn soms controversieel gebleken. Ondanks deze nadelen blijft de luchtvaartindustrie een essentieel onderdeel van de wereldmarkt.