Hvad er luftfartsindustrien?
Luftfartsindustrien er det globale transportnet, der transporterer varer og passagerer med fly. Mens flyrejser først blev muliggjort i begyndelsen af det 20. århundrede, genererer luftfartsindustrien nu milliarder af dollars i årlige indtægter. Det leverer også vigtige tjenester til adskillige andre industrier, fra medicin og nationalt forsvar til turisme og sport. Hovedparten af den verdensomspændende luftfartsindustri er involveret i brug og fremstilling af fly.
Letvægtsindustrielle materialer, der først var tilgængelige i 1800-tallet, muliggjorde oprettelse af de tidligste fly, lettere end luftindretninger såsom balloner. I 1903 skabte de amerikanske Wright Brothers de første tyngre luftflyvende køretøjer. I løbet af et årti blev flyer udviklet til handel, rejser og militær brug, stadig de vigtigste applikationer til fly i dag. Lettere materialer og ny teknologi såsom jetmotorer gjorde flyene hurtigere og mere effektive i anden halvdel af det 20. århundrede. Virksomheden, der fremstiller specialiserede luftfart dele og udstyr er i sig selv en global industri.
Meget af luftfartsindustrien er fokuseret på turisme og rejser og genererer mere end $ 400 milliarder amerikanske dollars (USD) globalt i omsætning om året. Luftfart betyder, at næsten ethvert sted på Jorden kan nås i løbet af timer, en stor forskel fra rejsemulighederne før det 20. århundrede. Selvom nogle passagerer bliver ængstelige og endda kvalme på grund af flyrejser, er fly vidt omtalt som værende blandt de sikreste transportmidler. Nogle passagerer rejser endda med fly for sin egen skyld i stedet for at nå en destination; eksempler inkluderer ballonflyvning, skydiving og helikopterture.
En anden sektor inden for luftfartsindustrien vedrører varetransport. Luftfrakt er meget hurtigere end andre midler til levering af last og let tilgængelig de fleste steder. Fly spiller således en væsentlig rolle i leveringen af forsyninger til forskellige andre industrier, lige fra underholdning til fremstilling til medicin. Fraktselskaber som FedEx og UPS har flåder af jetfly, der er specielt designet til fragtlevering. Levering af luftfragt skaber $ 50 milliarder USD i årlige indtægter over hele kloden.
Kravene til sikker drift af en stor flyflåde betyder, at de fleste større flyselskaber opererer med meget tynde fortjenstmargener. Sikkerhed er den største bekymring for alle sektorer i luftfartsindustrien, især siden 11. september 2001. De luftbaserede terrorangreb på den dato havde konsekvenser, der næsten ødelagde den amerikanske luftfartsindustri. Højere sikkerhedsforanstaltninger siden den tid har ændret lufttrafikken og til tider vist sig kontroversiel. På trods af disse ulemper forbliver luftfartsindustrien en væsentlig del af det globale marked.