Was ist die Luftfahrtindustrie?
Die Luftfahrtindustrie ist das globale Transportnetz, das Güter und Passagiere auf dem Luftweg befördert. Während Flugreisen erst im frühen 20. Jahrhundert möglich wurden, erwirtschaftet die Luftfahrtindustrie jetzt einen Jahresumsatz von mehreren Milliarden US-Dollar. Es erbringt auch wesentliche Dienstleistungen für zahlreiche andere Branchen, von der Medizin über die Landesverteidigung bis zu Tourismus und Sport. Der Großteil der weltweiten Luftfahrtindustrie befasst sich mit dem Einsatz und der Herstellung von Flugzeugen.
Leichte Industriematerialien, die erstmals im 19. Jahrhundert verfügbar waren, ermöglichten die Herstellung der frühesten Flugzeuge, Geräte, die leichter als Luft sind, z. B. Ballons. 1903 schufen die American Wright Brothers die ersten schwereren Flugzeuge. Innerhalb eines Jahrzehnts wurden Flugzeuge für Handel, Reisen und militärische Zwecke entwickelt, die bis heute die Hauptanwendung für Flugzeuge darstellen. Leichtere Materialien und neue Technologien wie Düsentriebwerke machten Flugzeuge in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts schneller und effizienter. Das Unternehmen, das spezialisierte Luftfahrtteile und -ausrüstung herstellt, ist selbst eine globale Industrie.
Ein Großteil der Luftfahrtindustrie konzentriert sich auf Tourismus und Reisen und erwirtschaftet weltweit einen Umsatz von mehr als 400 Milliarden US-Dollar (USD) pro Jahr. Flugreisen bedeuten, dass fast jeder Ort auf der Erde in wenigen Stunden erreicht werden kann, ein großer Unterschied zu den Reisemöglichkeiten vor dem 20. Jahrhundert. Obwohl einige Passagiere aufgrund von Flugreisen ängstlich und sogar übel werden, werden Flugzeuge häufig als eines der sichersten Transportmittel bezeichnet. Einige Passagiere reisen sogar um ihrer selbst willen mit dem Flugzeug, anstatt ein Ziel zu erreichen. Beispiele hierfür sind Heißluftballonfahrten, Fallschirmspringen und Hubschraubertouren.
Ein weiterer Sektor der Luftfahrtindustrie befasst sich mit dem Transport von Gütern. Luftfracht ist viel schneller als andere Transportmittel und an den meisten Standorten sofort verfügbar. Daher spielen Flugzeuge eine wesentliche Rolle bei der Versorgung verschiedener anderer Branchen, von der Unterhaltung über die Herstellung bis hin zur Medizin. Frachtunternehmen wie FedEx und UPS verfügen über Flotten von Düsenflugzeugen, die speziell für die Frachtzustellung entwickelt wurden. Die Auslieferung von Luftfracht erwirtschaftet weltweit einen Jahresumsatz von 50 Mrd. USD.
Aufgrund der Anforderungen für den sicheren Betrieb einer großen Flugzeugflotte arbeiten die meisten großen Fluggesellschaften mit sehr geringen Gewinnspannen. Die Sicherheit ist für alle Bereiche der Luftfahrtindustrie von größter Bedeutung, insbesondere seit dem 11. September 2001. Die Terroranschläge in der Luft zu diesem Zeitpunkt hatten Auswirkungen, die die amerikanische Luftfahrtindustrie fast lahmgelegt hätten. Erhöhte Sicherheitsmaßnahmen seitdem haben die Art des Flugverkehrs verändert und sich manchmal als umstritten erwiesen. Trotz dieser Nachteile bleibt die Luftfahrtindustrie ein wesentlicher Bestandteil des globalen Marktes.