Wat is de staalindustrie?
De staalindustrie is een diverse, wereldwijde entiteit die zowel ruw staal als eindproducten produceert. Het is vaak nauw verbonden met de ijzerindustrie, omdat staal een legering van ijzer is. Staal speelde een grote rol in de industriële revolutie en de gezondheid van de staalindustrie blijft nauw verbonden met de economische vooruitgang van zowel de geïndustrialiseerde als de ontwikkelingslanden. De Verenigde Staten waren ooit de grootste staalleverancier ter wereld, hoewel China en andere landen ook belangrijke krachten in de industrie zijn geworden.
Staal bestaat al minstens 4000 jaar, hoewel de industrie in vergelijking relatief nieuw is. Vóór het midden van de 19e eeuw was staal duur en moeilijk te produceren. Het smeltkroesproces werd ontwikkeld in de buurt van het begin van de industriële revolutie, hoewel het metaal voor de meeste doeleinden nog steeds onbetaalbaar was. Een apparaat dat bekend staat als de Bessemer-converter werd ontwikkeld in het midden van de 19e eeuw, wat leidde tot het ontstaan van moderne industriële staalproductie. Dit was de primaire methode voor de industriële productie van staal tot de jaren 1960, toen de basische zuurstofmethode begon over te nemen.
Door de geschiedenis van de staalindustrie heeft het een grote rol gespeeld in zowel de ontwikkelde als de ontwikkelende wereld. Aangezien staal alomtegenwoordig is in de bouw en voor andere doeleinden, kan de gezondheid van de industrie een indicator zijn voor de algemene wereldwijde economische vooruitgang. Als de staalindustrie gezond is en er een grote vraag is naar haar producten, dan kan dat worden gezien als een positief teken voor de wereldeconomie.
Een breed scala van industrieën delen een soort afhankelijke of wederkerige relatie met de staalindustrie. Sectoren van de mijnindustrie kunnen bijvoorbeeld afhankelijk zijn van de wereldwijde vraag naar staal. Een van de belangrijkste toepassingen van ijzer is de staalproductie, dus zowel de ijzerindustrie als de ijzermijnindustrie kunnen afhankelijk zijn van de vraag naar staal. In dezelfde geest kan de staalindustrie afhankelijk zijn van een aantal andere sectoren die staal gebruiken. De spoorwegindustrie kan bijvoorbeeld veelvuldig gebruik maken van staal bij de constructie van sporen, auto's en locomotieven.
Staal werd historisch niet als handelswaar verhandeld, hoewel dat in het begin van de 21e eeuw veranderde. Sinds die tijd kunnen bepaalde grondstoffenmarkten het kopen en verkopen van staal mogelijk maken. Dit kan van invloed zijn op de staalprijzen en de industrie als geheel. Gerecycleerd staal kan ook worden verhandeld via grondstoffenbeurzen.