Wat is thermisch comfort?

Thermisch comfort is een concept dat gebonden is aan de tevredenheid van een individu met zijn of haar binnenomgeving. Voor een persoon om thermisch comfort te voelen, moet hij niet te koud of te heet zijn. Aangezien dit soort comfort kan worden beïnvloed door zowel interne als externe factoren, zal niet elke persoon comfortabel zijn in dezelfde omgeving. De drie belangrijkste externe factoren zijn vochtigheidsniveaus, luchttemperaturen en luchtbewegingen. Deze factoren worden vaak nauwlettend in de gaten genomen in werkomgevingen, omdat werknemers doorgaans productiever zijn als ze niet te warm of koud zijn.

Veel verschillende factoren kunnen bijdragen aan thermisch comfort, en elk individu kan een ander bereik van temperaturen hebben waar hij of zij tevreden mee is. Interne factoren, zoals metabolisme en leeftijd, kunnen bijdragen aan individuele thermische gevoeligheid en genderverschillen zijn ook opgemerkt. In sommige gevallen kan er ook een psychologische component zijn. De hoeveelheid en het type kleding dat een persoon draagt, heeft ook invloed op zijn comfortlevel, omdat iemand die zware kleding in een binnenomgeving draagt, de neiging heeft om warmer te zijn dan een andere persoon die lichte kleding draagt.

Werkgevers proberen vaak een niveau van thermisch comfort te bieden dat waarschijnlijk het grootste aantal mensen zal bevredigen. Om dit te bereiken, kunnen verschillende verwarmings-, ventilatie- en airconditioning (HVAC) systemen worden gebruikt. De drie externe factoren die op deze manier kunnen worden geregeld, zijn temperatuur, vochtigheidsniveaus en luchtcirculatie. Temperatuur is de kernfactor achter thermisch comfort, hoewel deze aanzienlijk kan worden beïnvloed door zowel vocht en luchtsnelheid.

Sommige luchtbewegingen in binnenomgevingen zijn meestal nodig, hoewel overmatige niveaus een kamer kunnen veroorzaken om kouder te aanvoelen dan het is. Binnenluchtsnelheden hoger dan 0,25 meter per seconde (50 voet per minuut) kan ook een afleiding zijn voor werknemers. Hoge luchtvochtigheid kan ervoor zorgen dat mensen zich ongemakkelijk voelenE en resulteert vaak in een gebied dat zich verstopt voelt, maar lage vochtigheidsniveaus kunnen ademhalingsproblemen veroorzaken. Al deze factoren moeten in evenwicht zijn om de meeste mensen de grootste hoeveelheid comfort te bieden.

Naast menselijke werknemers zijn veel van deze concepten ook toegepast op vee. Thermisch comfort bij dieren kan de productiviteit beïnvloeden en studies hebben een vermindering van bepaalde biologische functies aangetoond in aanwezigheid van extreme temperaturen. Vooral schapen hebben een verminderd vermogen aangetoond om voedsel te verteren in een staat van thermisch ongemak, dus het aanpakken van dit probleem kan leiden tot hogere opbrengsten.