Wat is thermisch comfort?

Thermisch comfort is een concept dat is gekoppeld aan de tevredenheid van een individu met zijn of haar binnenmilieu. Voor een persoon om thermisch comfort te voelen, moet hij niet te koud of te warm zijn. Omdat dit soort comfort kan worden beïnvloed door zowel interne als externe factoren, zal niet iedereen zich op zijn gemak voelen in dezelfde omgeving. De drie belangrijkste externe factoren zijn vochtigheidsniveaus, luchttemperaturen en luchtbewegingen. Deze factoren worden vaak nauwlettend gevolgd in werkomgevingen, omdat werknemers doorgaans productiever zijn als ze het niet te warm of te koud hebben.

Veel verschillende factoren kunnen bijdragen aan thermisch comfort en elk individu kan een ander temperatuurbereik hebben waar hij of zij tevreden mee is. Interne factoren, zoals metabolisme en leeftijd, kunnen bijdragen aan individuele thermische gevoeligheid en geslachtsverschillen zijn ook opgemerkt. In sommige gevallen kan er ook een psychologische component zijn. De hoeveelheid en het soort kleding dat een persoon draagt, is ook van invloed op zijn comfortniveau, omdat iemand die zware kleding in een binnenomgeving draagt, meestal warmer is dan een andere persoon die lichte kleding draagt.

Werkgevers proberen vaak een niveau van thermisch comfort te bieden dat waarschijnlijk het grootste aantal mensen tevreden zal stellen. Om dit te bereiken, kunnen verschillende verwarmings-, ventilatie- en airconditioningsystemen (HVAC) worden gebruikt. De drie externe factoren die op deze manier kunnen worden geregeld, zijn temperatuur, vochtigheidsgraad en luchtcirculatie. Temperatuur is de kernfactor achter thermisch comfort, hoewel het aanzienlijk kan worden beïnvloed door zowel luchtvochtigheid als luchtsnelheid.

Sommige luchtbewegingen in binnenomgevingen zijn meestal noodzakelijk, hoewel te hoge niveaus ervoor kunnen zorgen dat een ruimte kouder aanvoelt dan het is. Luchtsnelheden binnenshuis hoger dan 0,25 meter per seconde (50 voet per minuut) kunnen ook een afleiding zijn voor werknemers. Hoge luchtvochtigheid kan ervoor zorgen dat mensen zich ongemakkelijk voelen en resulteert vaak in een benauwd gevoel, maar lage luchtvochtigheid kan ademhalingsproblemen veroorzaken. Al deze factoren moeten in evenwicht zijn om de meeste mensen zoveel mogelijk comfort te bieden.

Naast menselijke werknemers zijn veel van deze concepten ook toegepast op vee. Thermisch comfort bij dieren kan de productiviteit beïnvloeden, en studies hebben een vermindering van bepaalde biologische functies aangetoond in aanwezigheid van extreme temperaturen. Vooral schapen hebben een verminderd vermogen om voedsel te verteren in een toestand van thermisch ongemak, dus het aanpakken van dit probleem kan leiden tot hogere opbrengsten.