Vad är termisk komfort?

Termisk komfort är ett koncept som är knutet till individens tillfredsställelse med hans eller hennes inomhusmiljö. För att en person ska känna termisk komfort måste han varken vara för kall eller för varm. Eftersom denna typ av komfort kan påverkas av både inre och yttre faktorer kommer inte varje person att vara bekväm i samma miljö. De tre huvudsakliga externa faktorerna är fuktighetsnivåer, lufttemperaturer och luftrörelser. Dessa faktorer övervakas ofta noggrant i arbetsmiljöer, eftersom anställda vanligtvis är mer produktiva om de inte är för varma eller kalla.

Många olika faktorer kan bidra till termisk komfort, och varje individ kan ha ett olika temperaturintervall han eller hon är nöjd med. Interna faktorer, såsom metabolism och ålder, kan bidra till individuell termisk känslighet, och könsskillnader har också noterats. Det kan också vara en psykologisk komponent i vissa fall. Mängden och typen av kläder som en person bär påverkar också hans komfortnivå, eftersom någon som bär tunga kläder i en inomhusmiljö tenderar att vara varmare än en annan person som bär lätta kläder.

Arbetsgivare försöker ofta tillhandahålla en nivå av termisk komfort som sannolikt kommer att tillfredsställa det största antalet människor. För att uppnå detta kan olika värme-, ventilations- och luftkonditioneringssystem (HVAC) användas. De tre externa faktorerna som kan styras på detta sätt är temperatur, luftfuktighet och luftcirkulation. Temperatur är kärnfaktorn bakom termisk komfort, även om den kan påverkas avsevärt av både luftfuktighet och lufthastighet.

Viss luftrörelse i inomhusmiljöer är vanligtvis nödvändig, även om överdrivna nivåer kan göra att ett rum känner sig kallare än det är. Inomhuslufthastigheter högre än 0,25 meter per sekund (50 fot per minut) kan också vara en distraktion för arbetarna. Hög luftfuktighet kan göra att människor känner sig obekväma och resulterar ofta i ett område som känner sig känsligt, men låg luftfuktighet kan orsaka andningsproblem. Alla dessa faktorer måste vara avvägda för att ge största möjliga komfort för de flesta.

Förutom mänskliga anställda har många av dessa koncept också använts för boskap. Termisk komfort hos djur kan påverka produktiviteten, och studier har visat en minskning av vissa biologiska funktioner i närvaro av extrema temperaturer. Speciellt fåren har visat en minskad förmåga att smälta mat när de befinner sig i ett tillstånd av termiskt obehag, så att problemet kan leda till högre utbyten.