Co to jest komfort termiczny?

Komfort cieplny to koncepcja związana z satysfakcją jednostki ze środowiska wewnętrznego. Aby czuć komfort cieplny, nie może być ani za zimno, ani za gorąco. Ponieważ na ten rodzaj komfortu mogą mieć wpływ zarówno czynniki wewnętrzne, jak i zewnętrzne, nie każda osoba będzie czuła się komfortowo w tym samym otoczeniu. Trzy główne czynniki zewnętrzne to poziomy wilgotności, temperatury powietrza i ruchy powietrza. Czynniki te są często ściśle monitorowane w środowisku pracy, ponieważ pracownicy są zazwyczaj bardziej produktywni, jeśli nie są zbyt ciepli ani zimni.

Wiele różnych czynników może przyczynić się do komfortu cieplnego, a każda osoba może mieć inny zakres temperatur, z których jest zadowolony. Czynniki wewnętrzne, takie jak metabolizm i wiek, mogą przyczyniać się do indywidualnej wrażliwości termicznej, odnotowano również różnice między płciami. W niektórych przypadkach może również istnieć element psychologiczny. Ilość i rodzaj odzieży, którą osoba nosi, wpływa również na jego poziom komfortu, ponieważ osoba nosząca ciężkie ubranie w pomieszczeniu będzie zwykle cieplejsza niż inna osoba ubrana w lekkie ubrania.

Pracodawcy często starają się zapewnić poziom komfortu cieplnego, który prawdopodobnie zaspokoi największą liczbę osób. Aby to osiągnąć, można zastosować różne systemy ogrzewania, wentylacji i klimatyzacji (HVAC). Trzy czynniki zewnętrzne, które można kontrolować w ten sposób, to temperatura, poziom wilgotności i cyrkulacja powietrza. Temperatura jest głównym czynnikiem decydującym o komforcie cieplnym, chociaż może na nią wpływać zarówno wilgotność, jak i prędkość powietrza.

Pewny ruch powietrza w pomieszczeniach jest zwykle konieczny, jednak nadmierne poziomy mogą powodować, że pomieszczenie wydaje się zimniejsze niż w rzeczywistości. Prędkości powietrza w pomieszczeniach wyższe niż 0,25 metra na sekundę (50 stóp na minutę) mogą również rozpraszać uwagę pracowników. Wysoka wilgotność może powodować, że ludzie czują się niekomfortowo i często powoduje duszność w okolicy, ale niski poziom wilgotności może powodować problemy z oddychaniem. Wszystkie te czynniki muszą być zrównoważone, aby zapewnić jak najwięcej komfortu większości ludzi.

Oprócz ludzkich pracowników, wiele z tych koncepcji zostało również zastosowanych do zwierząt gospodarskich. Komfort cieplny u zwierząt może wpływać na wydajność, a badania wykazały zmniejszenie niektórych funkcji biologicznych w obecności ekstremalnych temperatur. Zwłaszcza owce wykazały zmniejszoną zdolność do trawienia pokarmu w stanie dyskomfortu termicznego, więc rozwiązanie tego problemu może prowadzić do wyższych plonów.