Che cos'è il comfort termico?

Il comfort termico è un concetto legato alla soddisfazione di un individuo con il suo ambiente interno. Affinché una persona senta benessere termico, non deve essere né troppo freddo né troppo caldo. Poiché questo tipo di comfort può essere influenzato da fattori sia interni che esterni, non tutte le persone si sentiranno a proprio agio nello stesso ambiente. I tre principali fattori esterni sono i livelli di umidità, le temperature dell'aria e i movimenti dell'aria. Questi fattori sono spesso attentamente monitorati negli ambienti di lavoro, poiché i dipendenti sono in genere più produttivi se non sono troppo caldi o freddi.

Molti fattori diversi possono contribuire al comfort termico e ogni individuo può avere una diversa gamma di temperature di cui è soddisfatto. Fattori interni, come il metabolismo e l'età, possono contribuire alla sensibilità termica individuale e sono state anche osservate differenze di genere. In alcuni casi può anche esserci una componente psicologica. La quantità e il tipo di abbigliamento che una persona indossa influiscono anche sul suo livello di comfort, poiché qualcuno che indossa abiti pesanti in un ambiente interno tenderà ad essere più caldo di un'altra persona che indossa abiti leggeri.

I datori di lavoro spesso cercano di fornire un livello di comfort termico che probabilmente soddisferà il maggior numero di persone. A tale scopo, è possibile utilizzare vari sistemi di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell'aria (HVAC). I tre fattori esterni che possono essere controllati in questo modo sono la temperatura, i livelli di umidità e la circolazione dell'aria. La temperatura è il fattore chiave alla base del comfort termico, sebbene possa essere influenzata in modo significativo dall'umidità e dalla velocità dell'aria.

Alcuni movimenti dell'aria negli ambienti interni sono in genere necessari, sebbene livelli eccessivi possano far sentire più fredda la stanza di quanto non sia. Anche le velocità dell'aria interna superiori a 0,25 metri al secondo (50 piedi al minuto) possono distrarre i lavoratori. L'elevata umidità può far sentire le persone a disagio e spesso provoca una sensazione di soffocamento in un'area, ma bassi livelli di umidità possono causare problemi respiratori. Tutti questi fattori devono essere bilanciati al fine di offrire il massimo comfort alle persone.

Oltre ai dipendenti umani, molti di questi concetti sono stati applicati anche al bestiame. Il comfort termico negli animali può influire sulla produttività e studi hanno dimostrato una riduzione di alcune funzioni biologiche in presenza di temperature estreme. Le pecore, in particolare, hanno mostrato una ridotta capacità di digerire il cibo quando si trovano in uno stato di disagio termico, quindi affrontare questo problema può portare a rese più elevate.