Hoe werken Sunblocking-producten?
Om te begrijpen hoe zonnebrand- en zonnebrandproducten werken, kan het nuttig zijn om te onderzoeken wat er zonder uw blootgestelde huid gebeurt. De zon genereert drie soorten straling: infrarood, zichtbaar licht en ultraviolet. Van de drie veroorzaakt alleen ultraviolette straling de huid bruin of verbrand. Ultraviolette straling wordt over het algemeen onderverdeeld in drie vormen: UV-A, UV-B of UV-C. Alleen UV-A- en UV-B-energie bereikt de huid en alleen UV-B wordt geassocieerd met de ernstigste vormen van huidbeschadiging zoals rimpels, zonnebrand of melanomen.
Het lichaam heeft zijn eigen sunblocking-mechanisme genaamd melanine. Melanine is ontworpen om zowel UV-A- als UV-B-straling te absorberen, waardoor uiteindelijk een beschermende laag van donkerdere huidcellen ontstaat die de meeste leerlooiers zoeken. Maar het sunblocking-vermogen van melanine wordt beperkt door genetische en raciale factoren, waardoor veel mensen met een lichtere huid te veel blootstelling aan UV-B en huidschade kunnen krijgen. Commerciële zonnebrandmiddelen of zonnebrandproducten vullen de lichaamseigen toevoer van melanine aan via een chemische of fysische binding met de huid.
De eerste sunblockproducten zorgden voor een fysieke barrière tussen de UV-stralen van de zon en de blootgestelde huid van de drager. Ingrediënten zoals zinkoxide werden gemengd in een crèmebasis en bewerkt door de zonnestralen van de neus en het gezicht af te buigen. Deze sunblocking-producten werkten goed voor specifieke gebieden, maar waren onpraktisch voor een toepassing op het hele lichaam. Tegenwoordig gebruiken veel mensen die urenlang buitenshuis moeten werken, zoals strandwachten of tuiniers, nog steeds zinkoxidecrèmes als hulpmiddelen voor het tegenhouden van de zon.
Moderne zonnebrandproducten zoals zonnebrandcrèmes gebruiken een chemisch mechanisme. Verschillende sunblocking-producten beschermen tegen verschillende vormen van UV-straling, dus het is belangrijk om er een te selecteren met UV-B of 'breed spectrum' bescherming voor maximaal voordeel. Veel zonnebrandmiddelen bevatten een ingrediënt dat UV-stralen absorbeert, net als de natuurlijke melanine van de huid. Een van de meest populaire ingrediënten is PABA, kort voor para-aminobenzoëzuur. PABA absorbeert UV-B-stralen, maar kan ook enkele allergische reacties veroorzaken. Breedspectrum zonnebrandproducten bevatten andere chemicaliën die zowel UV-A als UV-B straling absorberen.
Bij het aanbrengen van zonnebrandproducten is het belangrijk om enige tijd te nemen voor volledige absorptie. Veel experts raden aan om minstens 30 minuten te wachten voordat ze worden blootgesteld aan zon of water. Een andere belangrijke overweging is de SPF-classificatie (zonbeschermingsfactor) van een bepaald product. Deze informatie moet op de verpakking van het product staan. Een SPF van 15 wordt algemeen beschouwd als een minimum voor degenen die niet bruinen of kwetsbaar zijn voor zonnebrand. Een hoger SPF-nummer is echter geen garantie tegen schade door de zon en bijna alle zonblokkerende producten moeten na een paar uur opnieuw worden aangebracht.