Wat zijn veelvoorkomende bijwerkingen bij de behandeling van straling?
Bijwerkingen van stralingsbehandeling zijn vermoeidheid, misselijkheid, haarverlies, een laag aantal bloedcellen en huidirritaties. De behandeling zelf is pijnloos, maar de schade aan de omliggende gezonde cellen kan tot onaangename bijwerkingen leiden. Niet alle patiënten ervaren dezelfde effecten en de ernst ervan varieert ook van patiënt tot patiënt. De bijwerkingen kunnen worden gegroepeerd in twee groepen, bekend als acute straling bijwerkingen en late straling bijwerkingen.
Acute straling bijwerkingen verschijnen tijdens de behandelingsfase en kunnen duren van enkele weken tot enkele maanden nadat de behandelingen zijn voltooid. Misselijkheid is een van de bijwerkingen van de bestralingsbehandeling die niet alle patiënten treft, maar wanneer het wel begint, gebeurt dit meestal ongeveer twee uur na de behandeling. Vermoeidheid komt vrij vaak voor bij patiënten en het beïnvloedt ook sommige mensen meer dan anderen. Een laag aantal bloedcellen, met name van de witte bloedcellen, kan optreden als de lymfeklieren beschadigd zijn of als het beenmerg wordt blootgesteld aan straling.
Bijwerkingen van stralingsbehandeling kunnen ook de huid beïnvloeden, wat resulteert in een rode, vochtige en huilende huid en een droge en schilferige huid. De huidreacties treden meestal alleen op in het behandelde gebied en zijn erger in de gebieden waar de huid van nature vouwt. Mucositis, een ontsteking van de slijmvliezen in het spijsverteringskanaal, kan optreden als straling in contact komt met een van de slijmvliezen in de mond, slokdarm, darm of rectum. Haarverlies is een andere bijwerking die alleen optreedt in het gebied waar de bestralingsbehandeling werd gegeven.
Bijwerkingen van late straling zijn littekens en fibrose, die de elasticiteit in de aangetaste weefsels kunnen verminderen. In zeldzame gevallen kunnen leukemie en andere vormen van kanker zich ontwikkelen in de stralingsgebieden. Als de zweetklieren beschadigd raken, kan dit leiden tot minder zweten. Beschadigde traanklieren kunnen resulteren in droge ogen en beschadigde speekselklieren kunnen een droge mond veroorzaken. Onvruchtbaarheid kan ook optreden als de geslachtsklieren zijn beschadigd door de straling.
De ernst van de bijwerkingen van de bestralingsbehandeling varieert van persoon tot persoon. Degenen met een over het algemeen goede gezondheid ervaren de bijwerkingen normaal niet in dezelfde mate als degenen met een slechte gezondheid. Bepaalde medicijnen, de locatie en het type kanker, evenals de hoeveelheid straling die wordt gegeven, spelen allemaal een belangrijke rol in de ernst van de bijwerkingen van de stralingsbehandeling.