Hvad er almindelige bivirkninger ved strålebehandling?
Bivirkninger ved strålebehandling inkluderer træthed, kvalme, hårtab, lavt blodantal og hudirritationer. Selve behandlingen er smertefri, men skaderne på de omgivende sunde celler kan resultere i ubehagelige bivirkninger. Ikke alle patienter oplever de samme effekter, og sværhedsgraden af dem varierer også fra patient til patient. Bivirkningerne kan grupperes i to grupper, kendt som akutte strålingsbivirkninger og bivirkninger ved sen stråling.
Akutte strålingsbivirkninger vises i behandlingsstadiet og kan vare fra flere uger til flere måneder efter, at behandlingen er afsluttet. Kvalme er en af bivirkningerne ved strålebehandlingen, der ikke påvirker alle patienter, men når den sparker ind, gør den det normalt cirka to timer efter behandlingen. Træthed er temmelig almindelig blandt patienter, og den påvirker også nogle mennesker mere end andre. Et lavt blodantal, især af de hvide blodlegemer, kan forekomme, hvis lymfeknuderne er beskadiget, eller hvis knoglemarven udsættes for stråling.
Bivirkninger ved strålebehandling kan også påvirke huden, hvilket resulterer i rød, fugtig og grædende hud samt tør og skællende hud. Hudreaktionerne forekommer normalt kun i det behandlede område og er værre i de områder, hvor huden naturligt foldes. Mucositis, som er en betændelse i slimhinderne i fordøjelseskanalen, kan forekomme, hvis stråling kommer i kontakt med nogen af slimhinderne i munden, spiserøret, tarmen eller endetarmen. Hårtab er en anden bivirkning, der kun forekommer i det område, hvor strålebehandlingen blev givet.
Bivirkninger ved sent stråling inkluderer ardannelse og fibrose, hvilket kan reducere elasticiteten i det berørte væv. I sjældne tilfælde kan leukæmi og andre kræftformer udvikles i områder, der udsættes for stråling. Hvis svedkirtlerne bliver beskadiget, kan det resultere i en reduceret mængde af svedtendens. Beskadigede tårekirtler kan resultere i tørre øjne, og beskadigede spytkirtler kan resultere i en tør mund. Infertilitet kan også forekomme, hvis sexkirtlerne er beskadiget som følge af strålingen.
Alvorligheden af bivirkningerne ved strålebehandlingen varierer fra person til person. Personer med generelt godt helbred oplever normalt ikke bivirkningerne i samme grad som dem med dårligt helbred. Visse medicin, placeringen og typen af kræft samt den stråling, der gives, spiller alle en betydelig rolle i sværhedsgraden af bivirkningerne ved strålebehandlingen.