Hva er vanlige bivirkninger for strålebehandling?

Bivirkninger ved strålebehandling inkluderer utmattethet, kvalme, håravfall, lavt antall blod og hudirritasjoner. Behandlingen i seg selv er smertefri, men skaden som blir gjort på de omkringliggende sunne celler kan føre til ubehagelige bivirkninger. Ikke alle pasienter opplever de samme effektene, og alvorlighetsgraden av dem varierer også fra pasient til pasient. Bivirkningene kan grupperes i to grupper, kjent som akutte bivirkninger ved stråling og bivirkninger for sen stråling.

Akutte strålebivirkninger vises i behandlingsfasen og kan vare fra flere uker til flere måneder etter at behandlingene er avsluttet. Kvalme er en av bivirkningene ved strålebehandlingen som ikke påvirker alle pasienter, men når den sparker inn, gjør den det vanligvis omtrent to timer etter behandlingen. Tretthet er ganske vanlig blant pasienter, og det rammer også noen mennesker mer enn andre. Lavt antall blod, spesielt av de hvite blodlegemene, kan forekomme hvis lymfeknuter er skadet eller hvis benmargen er utsatt for stråling.

Bivirkninger ved strålebehandling kan også påvirke huden, noe som resulterer i rød, fuktig og gråtende hud samt tørr og skjellende hud. Hudreaksjonene forekommer vanligvis bare i det behandlede området og er verre i områdene der huden naturlig brettes. Mucositis, som er en betennelse i slimhinnene i fordøyelseskanalen, kan oppstå hvis stråling kommer i kontakt med noen av slimhinnene i munnen, spiserøret, tarmen eller endetarmen. Hårtap er en annen bivirkning som bare forekommer i området der strålebehandlingen ble gitt.

Bivirkninger ved sen stråling inkluderer arrdannelse og fibrose, noe som kan redusere elastisiteten i det berørte vevet. I sjeldne tilfeller kan leukemi og andre kreftformer utvikle seg i strålingsområdene. Hvis svettekjertlene blir skadet, kan det føre til redusert svette. Skadede tårekjertler kan føre til tørre øyne, og skadede spyttkjertler kan føre til en munntørrhet. Infertilitet kan også forekomme hvis kjønnskjertlene er skadet av strålingen.

Alvorlighetsgraden av bivirkningene ved strålebehandlingen varierer fra person til person. De med generelt god helse opplever normalt ikke bivirkningene i samme grad som de med dårlig helse. Enkelte medisiner, plasseringen og kreftformen, så vel som mengden stråling som gis, spiller en betydelig rolle i alvorlighetsgraden av bivirkningene ved strålebehandlingen.