Quels sont les effets secondaires des traitements de radiothérapie courants?
Les effets secondaires de la radiothérapie incluent fatigue, nausée, perte de cheveux, faible numération sanguine et irritations de la peau. Le traitement lui-même est indolore, mais les dommages causés aux cellules saines environnantes peuvent avoir des effets secondaires désagréables. Tous les patients ne ressentent pas les mêmes effets, et leur gravité varie également d'un patient à l'autre. Les effets secondaires peuvent être regroupés en deux groupes, appelés effets secondaires aigus et effets secondaires ultérieurs.
Les effets secondaires aigus de la radiation apparaissent pendant la phase de traitement et peuvent durer de plusieurs semaines à plusieurs mois après la fin des traitements. La nausée est l’un des effets secondaires de la radiothérapie qui n’affecte pas tous les patients, mais lorsqu’elle se déclenche, elle le fait généralement environ deux heures après le traitement. La fatigue est assez fréquente chez les patients et elle affecte également certaines personnes plus que d'autres. Une faible numération globulaire, en particulier des globules blancs, peut survenir si les ganglions lymphatiques sont endommagés ou si la moelle osseuse est exposée à des radiations.
Les effets secondaires de la radiothérapie peuvent également toucher la peau, entraînant une peau rouge, humide et suintante, ainsi qu'une peau sèche et squameuse. Les réactions cutanées ne se produisent généralement que dans la zone traitée et sont plus graves dans les zones où la peau se plie naturellement. La mucosite, qui est une inflammation des membranes muqueuses du tube digestif, peut survenir si le rayonnement entre en contact avec l'une des membranes muqueuses de la bouche, de l'œsophage, de l'intestin ou du rectum. La perte de cheveux est un autre effet secondaire qui ne se produit que dans la région où la radiothérapie a été administrée.
Les effets secondaires tardifs dus aux radiations comprennent les cicatrices et la fibrose, qui peuvent réduire l'élasticité des tissus affectés. Dans de rares cas, une leucémie et d'autres cancers peuvent se développer dans les zones exposées aux radiations. Si les glandes sudoripares sont endommagées, la transpiration peut être réduite. Les glandes lacrymales endommagées peuvent provoquer un assèchement des yeux et les glandes salivaires endommagées peuvent assécher la bouche. L'infertilité peut également survenir si les glandes sexuelles sont endommagées par le rayonnement.
La gravité des effets secondaires de la radiothérapie varie d'une personne à l'autre. Ceux qui sont généralement en bonne santé ne ressentent normalement pas les effets secondaires au même degré que ceux qui sont en mauvaise santé. Certains médicaments, la localisation et le type de cancer, ainsi que la quantité de rayonnement émise jouent tous un rôle important dans la gravité des effets secondaires du traitement par radiothérapie.