Jakie są skutki uboczne leczenia promieniowaniem?
Skutki uboczne radioterapii obejmują zmęczenie, nudności, wypadanie włosów, niską liczbę krwinek i podrażnienia skóry. Sam zabieg jest bezbolesny, ale uszkodzenie wyrządzone otaczającym zdrowym komórkom może powodować nieprzyjemne skutki uboczne. Nie wszyscy pacjenci odczuwają takie same skutki, a ich nasilenie różni się w zależności od pacjenta. Efekty uboczne można podzielić na dwie grupy, znane jako skutki uboczne ostrego promieniowania i skutki uboczne późnego promieniowania.
Ostre działania niepożądane związane z promieniowaniem pojawiają się na etapie leczenia i mogą trwać od kilku tygodni do kilku miesięcy po zakończeniu leczenia. Nudności to jeden z efektów ubocznych radioterapii, który nie dotyka wszystkich pacjentów, ale kiedy się pojawia, zwykle dzieje się to około dwóch godzin po zabiegu. Zmęczenie jest dość powszechne wśród pacjentów i dotyczy również niektórych osób bardziej niż innych. Niska liczba krwinek, szczególnie białych krwinek, może wystąpić, jeśli węzły chłonne są uszkodzone lub szpik kostny jest narażony na promieniowanie.
Skutki uboczne radioterapii mogą również wpływać na skórę, powodując zaczerwienienie, wilgotność i płacz, a także suchą i łuszczącą się skórę. Reakcje skórne występują na ogół tylko w leczonym obszarze i są gorsze w obszarach, w których skóra naturalnie się fałduje. Zapalenie błony śluzowej, które jest zapaleniem błon śluzowych w przewodzie pokarmowym, może wystąpić, jeśli promieniowanie wejdzie w kontakt z którąkolwiek z błon śluzowych w jamie ustnej, przełyku, jelitach lub odbytnicy. Wypadanie włosów to kolejny efekt uboczny, który występuje tylko w obszarze, w którym przeprowadzono radioterapię.
Późne skutki uboczne promieniowania obejmują bliznowacenie i zwłóknienie, które mogą zmniejszać elastyczność dotkniętych tkanek. W rzadkich przypadkach na obszarach narażonych na promieniowanie może rozwinąć się białaczka i inne nowotwory. Jeśli gruczoły potowe zostaną uszkodzone, może to skutkować zmniejszeniem pocenia się. Uszkodzone gruczoły łzowe mogą powodować suche oczy, a uszkodzone ślinianki mogą powodować suchość w ustach. Niepłodność może również wystąpić, jeśli gruczoły płciowe zostaną uszkodzone przez promieniowanie.
Nasilenie skutków ubocznych radioterapii różni się w zależności od osoby. Osoby o ogólnie dobrym zdrowiu zwykle nie odczuwają skutków ubocznych w takim samym stopniu, jak osoby o złym zdrowiu. Niektóre leki, lokalizacja i rodzaj raka, a także ilość podanego promieniowania odgrywają istotną rolę w nasileniu skutków ubocznych radioterapii.