Wat zijn de verschillende Legionella-tests?
Legionella is een soort bacterie die twee ziekten kan veroorzaken: de vrij kleine Pontiac-koorts en de potentieel levensbedreigende ziekte van Legionair. Hoewel legionella meestal met antibiotica kan worden behandeld, is vroege detectie van deze bacteriën cruciaal voor een succesvol herstel. Veel voorkomende legionella-tests zijn onder meer het testen van antigeen op urine, het nemen van sputum en bloedonderzoek in meerdere stadia.
Legionella-bacteriën gedijen meestal goed in warm water, zoals die gevonden worden in sierfonteinen en bubbelbaden, en komen meestal het lichaam binnen door inademing. Twee verschillende ziekten, Pontiac koorts en de veteranenziekte, zijn het gevolg van infectie door deze bacteriën. Pontiac koorts is een milde aandoening die griepachtige symptomen veroorzaakt die een week of minder duren en die over het algemeen geen behandeling vereist. Omgekeerd is de veteranenziekte een potentieel levensbedreigende aandoening die optreedt wanneer legionellabacteriën de longen infecteren. Als de ziekte niet vroegtijdig wordt ontdekt en behandeld, kan dit leiden tot falen van de longen, nieren en het hart.
Gelukkig zijn er drie veelgebruikte legionella-tests die artsen kunnen helpen deze bacteriën te identificeren. Urine antigeen screening is vaak de eerste test die wordt gebruikt om te screenen op legionella, deels omdat het snelle resultaten oplevert. Een antigeen is een materiaal in bacteriën of andere vreemde lichamen dat, wanneer gedetecteerd door het immuunsysteem van een geïnfecteerde persoon, de aanmaak van infectiebestrijdende antilichamen aanmoedigt. Bij een urine-antigeenonderzoek wordt een urinemonster genomen van een persoon die wordt verdacht van een infectie met legionella. Het monster wordt vervolgens onderzocht op bewijs van legionella-antigenen.
Als een urinaire antigeenonderzoek aantoont dat er legionella-antigenen zijn, worden meestal andere legionella-tests uitgevoerd voordat een diagnose wordt bevestigd. Sputumbemonstering is een veel voorkomende methode om legionella-infectie te bevestigen. Om deze test uit te voeren, levert de geïnfecteerde persoon een steekproef van sputum, ook bekend als slijm. Dit monster wordt naar een laboratorium gestuurd, waar het wordt onderzocht om te bepalen of legionellabacteriën erin groeien. Hoewel sputumbemonstering een van de meest nauwkeurige legionella-tests kan zijn, duurt het langer om resultaten te produceren dan screening op urine-antigeen.
Meerfasenbloedtesten worden soms ook gebruikt om een legionella-infectie te bevestigen. Bij deze vorm van testen wordt zo snel mogelijk een bloedmonster genomen na een vermoedelijke infectie door deze bacteriën en enkele weken later een tweede monster. Het niveau van legionellabestrijdende antilichamen in deze monsters wordt vervolgens vergeleken. Een aanzienlijk hoger niveau van antilichamen in het eerste bloedmonster kan een vermoedelijke legionella-infectie verifiëren. Net als bij sputumbemonstering, hoewel dit type bloedtesten nauwkeurig kan zijn, kost het tijd om resultaten te produceren.