Hva er de forskjellige legionella-testene?

Legionella er en type bakterier som kan forårsake to sykdommer: den ganske små Pontiac-feberen og den potensielt livstruende Legionnaire-sykdommen. Mens legionella vanligvis kan behandles med antibiotika, er tidlig påvisning av disse bakteriene avgjørende for en vellykket utvinning. Vanlige legionella-tester inkluderer urinantigen-testing, prøvetaking av sputum og blodprøving i flere trinn.

Vanligvis trives legionellabakterier i varmt vann, slik som det som finnes i prydfontener og boblebad, og kommer vanligvis inn i kroppen gjennom innånding. To distinkte sykdommer, Pontiac feber og Legionnaire's sykdom, er resultatet av infeksjon av disse bakteriene. Pontiac feber er en mild tilstand som forårsaker influensalignende symptomer som varer i en uke eller mindre, og som generelt ikke krever behandling. Omvendt er Legionnaire's sykdom en potensielt livstruende tilstand som oppstår når legionellabakterier infiserer lungene. Hvis sykdommen ikke oppdages og behandles tidlig, kan den forårsake svikt i lungene, nyrene og hjertet.

Heldigvis er det tre ofte brukte legionella-tester som kan hjelpe leger med å identifisere disse bakteriene. Urinantigen-screening er ofte den første testen som brukes til å screene for legionella, delvis fordi den gir raske resultater. Et antigen er et materiale som er inneholdt i bakterier eller andre fremmedlegemer som, når det oppdages av en infisert persons immunforsvar, oppmuntrer til dannelse av infeksjonsbekjempende antistoffer. Ved en urinantigen-screening tas en urinprøve fra en person som mistenkes for infeksjon med legionella. Prøven blir deretter undersøkt for bevis på legionellaantigener.

Hvis en urinantigen-screening viser bevis for legionella-antigener, vil andre legionella-tester vanligvis bli utført før en diagnose er bekreftet. Prøvetaking av sputum er en vanlig metode for å bekrefte legionella-infeksjon. For å utføre denne testen gir den smittede personen en prøve av sputum, også kjent som slim. Denne prøven sendes til et laboratorium, hvor den undersøkes for å avgjøre om legionellabakterier vokser i den. Mens prøvetaking av sputum kan være blant de mest nøyaktige legionella-testene, tar det lengre tid å gi resultater enn urinantigen-screening.

Flerstadig blodprøving brukes også noen ganger for å bekrefte en legionellainfeksjon. Denne formen for testing innebærer å ta en blodprøve så snart som mulig etter mistanke om infeksjon av disse bakteriene, og deretter ta en ny prøve flere uker senere. Deretter sammenlignes nivået av legionellabekjempende antistoffer i disse prøvene. Et spesielt høyere antistoffnivå i den første blodprøven kan verifisere en mistenkt legionellainfeksjon. Som med prøvetaking av sputum, selv om denne typen blodprøver kan være nøyaktig, tar det tid å produsere resultater.