Quais são os diferentes testes de legionela?
A legionela é um tipo de bactéria que pode causar duas doenças: a febre Pontiac, relativamente menor, e a doença do legionário potencialmente fatal. Enquanto a legionela geralmente pode ser tratada com antibióticos, a detecção precoce dessas bactérias é fundamental para uma recuperação bem-sucedida. Os testes comuns de legionela incluem testes de antígenos na urina, amostragem de escarro e exames de sangue em várias etapas.
Normalmente, as bactérias legionella prosperam em água morna, como a encontrada em fontes ornamentais e banheiras de hidromassagem, e geralmente entram no corpo por inalação. Duas doenças distintas, febre de Pontiac e doença de Legionnaire, resultam da infecção por essas bactérias. A febre pontíaca é uma condição leve que causa sintomas semelhantes aos da gripe que duram uma semana ou menos e que geralmente não requerem tratamento. Por outro lado, a doença do legionário é uma condição potencialmente fatal que ocorre quando a bactéria legionela infecta os pulmões. Se a doença não for detectada e tratada precocemente, pode causar falha nos pulmões, rins e coração.
Felizmente, existem três testes de legionella comumente usados que podem ajudar os médicos a identificar essas bactérias. A triagem de antígenos urinários geralmente é o primeiro teste usado para rastrear legionella, em parte porque produz resultados rápidos. Um antígeno é um material contido em bactérias ou outros corpos estranhos que, quando detectado pelo sistema imunológico de uma pessoa infectada, incentiva a criação de anticorpos de combate à infecção. Na triagem de antígenos urinários, uma amostra de urina é coletada de um indivíduo suspeito de infecção por legionella. A amostra é então examinada quanto à evidência de antígenos de legionella.
Se uma triagem de antígenos urinários mostrar evidências de antígenos de legionella, outros testes de legionella geralmente serão realizados antes que o diagnóstico seja confirmado. A amostragem de escarro é um método comum para confirmar a infecção por legionela. Para realizar esse teste, a pessoa infectada fornece uma amostra de escarro, também conhecida como fleuma. Esta amostra é enviada para um laboratório, onde é examinada para determinar se as bactérias legionella estão crescendo dentro dela. Embora a amostragem de escarro possa estar entre os testes de legionela mais precisos, leva mais tempo para produzir resultados do que a triagem de antígenos urinários.
Às vezes, o teste de sangue em várias etapas também é usado para confirmar uma infecção por legionela. Essa forma de teste envolve a coleta de uma amostra de sangue o mais rápido possível após a suspeita de infecção por essas bactérias e a coleta de uma segunda amostra várias semanas depois. O nível de anticorpos de combate à legionela nessas amostras é então comparado. Um nível notavelmente mais alto de anticorpos na primeira amostra de sangue pode verificar uma suspeita de infecção por legionela. Assim como na amostragem de escarro, enquanto esse tipo de exame de sangue pode ser preciso, leva tempo para produzir resultados.