Quels sont les différents tests de légionellose?
La légionelle est un type de bactérie qui peut causer deux maladies: la fièvre de Pontiac, assez mineure, et la maladie du légionnaire, potentiellement mortelle. Alors que la légionellose peut généralement être traitée avec des antibiotiques, la détection précoce de ces bactéries est essentielle au succès de la guérison. Les tests classiques de légionellose comprennent le dosage de l'antigène dans l'urine, le prélèvement d'expectorations et le dosage du sang en plusieurs étapes.
En règle générale, les bactéries Legionella se développent dans l’eau chaude, comme celle des fontaines ornementales et des cuves thermales, et pénètrent généralement dans le corps par inhalation. Deux maladies distinctes, la fièvre de Pontiac et la légionellose, résultent d'une infection par ces bactéries. La fièvre de Pontiac est une affection bénigne qui provoque des symptômes pseudo-grippaux qui durent une semaine ou moins et qui ne nécessitent généralement pas de traitement. À l'inverse, la légionellose est une maladie potentiellement mortelle qui se produit lorsque la bactérie Legionella infecte les poumons. Si la maladie n'est pas détectée et traitée à un stade précoce, elle peut entraîner une insuffisance des poumons, des reins et du cœur.
Heureusement, il existe trois tests de légionellose couramment utilisés qui peuvent aider les médecins à identifier ces bactéries. Le dépistage de l'antigène urinaire est souvent le premier test utilisé pour dépister la légionellose, en partie parce qu'il produit des résultats rapides. Un antigène est un matériau contenu dans une bactérie ou un autre corps étranger qui, lorsqu'il est détecté par le système immunitaire d'une personne infectée, favorise la création d'anticorps luttant contre l'infection. Lors d’un dépistage antigénique urinaire, un échantillon d’urine est prélevé sur un individu soupçonné d’être infecté par Legionella. L’échantillon est ensuite examiné pour rechercher la présence d’antigènes de légionellose.
Si un dépistage d'antigène urinaire révèle la présence d'antigènes de légionellose, d'autres tests de légionellose seront généralement effectués avant la confirmation du diagnostic. L'échantillonnage des expectorations est une méthode courante pour confirmer l'infection à Legionella. Pour effectuer ce test, la personne infectée fournit un échantillon de crachats, également appelé mucosités. Cet échantillon est envoyé à un laboratoire, où il est examiné pour déterminer si la légionelle se développe à l'intérieur. Bien que l’échantillonnage des expectorations puisse être l’un des tests de légionellose les plus précis, la production de résultats prend plus de temps que le dépistage de l’antigène urinaire.
Des analyses de sang en plusieurs étapes sont également parfois utilisées pour confirmer une infection à Legionella. Cette forme de test consiste à prélever un échantillon de sang le plus tôt possible après une suspicion d'infection par ces bactéries, puis à prélever un deuxième échantillon plusieurs semaines plus tard. Le niveau d'anticorps anti-légionellose dans ces échantillons est ensuite comparé. Un taux d'anticorps nettement plus élevé dans le premier échantillon de sang peut confirmer une suspicion d'infection par Legionella. Comme pour l'échantillonnage d'expectorations, bien que ce type d'analyse de sang puisse être précis, il faut du temps pour produire des résultats.