Quali sono i diversi test della legionella?
La legionella è un tipo di batterio che può causare due malattie: la febbre Pontiac abbastanza piccola e la legionella potenzialmente pericolosa per la vita. Mentre la legionella di solito può essere trattata con antibiotici, la diagnosi precoce di questi batteri è fondamentale per il successo del recupero. I test della legionella più comuni comprendono test dell'antigene urinario, campionamento dell'espettorato e analisi del sangue in più fasi.
In genere, i batteri della legionella prosperano nell'acqua calda, come quella che si trova nelle fontane ornamentali e nelle vasche idromassaggio, e di solito entrano nel corpo attraverso l'inalazione. Due malattie distinte, la febbre di Pontiac e il legionario, derivano dall'infezione di questi batteri. La febbre pontiaca è una condizione lieve che provoca sintomi simil-influenzali che durano per una settimana o meno e che generalmente non richiedono un trattamento. Al contrario, la malattia del legionario è una condizione potenzialmente pericolosa per la vita che si verifica quando i batteri della legionella infettano i polmoni. Se la malattia non viene rilevata e trattata in anticipo, può causare insufficienza polmonare, renale e cardiaca.
Fortunatamente, ci sono tre test di legionella comunemente usati che possono aiutare i medici a identificare questi batteri. Lo screening dell'antigene urinario è spesso il primo test utilizzato per lo screening della legionella, in parte perché produce risultati rapidi. Un antigene è un materiale contenuto in batteri o altri corpi estranei che, quando rilevato dal sistema immunitario di una persona infetta, incoraggia la creazione di anticorpi anti-infezione. In uno screening dell'antigene urinario, un campione di urina viene prelevato da un individuo sospettato di infezione da legionella. Il campione viene quindi esaminato per l'evidenza di antigeni della legionella.
Se uno screening dell'antigene urinario mostra evidenza di antigeni della legionella, di solito verranno eseguiti altri test della legionella prima di confermare la diagnosi. Il campionamento dell'espettorato è un metodo comune per confermare l'infezione da legionella. Per eseguire questo test, la persona infetta fornisce un campione di espettorato, noto anche come catarro. Questo campione viene inviato a un laboratorio, dove viene esaminato per determinare se i batteri della legionella crescono al suo interno. Mentre il campionamento dell'espettorato può essere uno dei test di legionella più accurati, ci vuole più tempo per produrre risultati rispetto allo screening dell'antigene urinario.
Le analisi del sangue a più stadi vengono talvolta utilizzate anche per confermare un'infezione da legionella. Questa forma di test prevede il prelievo di un campione di sangue il più presto possibile a seguito di sospetta infezione da parte di questi batteri, e quindi il prelievo di un secondo campione diverse settimane dopo. Il livello di anticorpi anti-legionella in questi campioni viene quindi confrontato. Un livello notevolmente più elevato di anticorpi nel primo campione di sangue può verificare una sospetta infezione da legionella. Come per il campionamento dell'espettorato, mentre questo tipo di analisi del sangue può essere accurato, ci vuole tempo per produrre risultati.