Wat zijn de effecten van radiotherapie op de hersenen?
Hersentumoren moeten mogelijk worden behandeld met radiotherapie. Het gebruik van stralingstherapie kan zowel gewenste als ongewenste effecten op de hersenen hebben. Het gewenste resultaat van radiotherapie op de hersenen is het uitroeien van de tumor. De behandeling kan echter andere, ongewenste effecten op de hersenen hebben. Bijwerkingen kunnen spraak- en gehoorproblemen, misselijkheid, hoofdpijn en hersenzwelling zijn.
Bestralingstherapie op de hersenen werkt door de cellen waaruit de tumor bestaat te doden. De straling vernietigt het genetische materiaal in de cel, dat de cellen doodt en ook voorkomt dat ze zich reproduceren. Omdat de straling ook gezonde cellen kan beschadigen, kan radiotherapie op de hersenen ook schadelijke resultaten hebben.
Bepaalde bijwerkingen kunnen zich onmiddellijk ontwikkelen en kunnen tijdelijk zijn. Andere bijwerkingen zijn vertraagd en kunnen bij sommige mensen aanhouden. Het type en de ernst van ongewenste effecten op de hersenen is afhankelijk van het gebied van de hersenen dat straling ontvangt, de duur van de behandeling en het type gebruikte radiotherapie. Er zijn een paar soorten radiotherapie voor hersenkanker. Bepaalde soorten radiotherapie kunnen minder bijwerkingen veroorzaken.
Traditionele radiotherapie maakt gebruik van gammastralen of röntgenstralen die vanuit een externe straal op een deel van de hersenen worden gericht. Intensiteitsgemoduleerde radiotherapie is een relatief nieuwe vorm van radiotherapie op de hersenen. Het is preciezer en kan de straling naar een specifiek gebied in de hersenen afgeven, terwijl andere gebieden worden gespaard. Dit kan ongewenste effecten verminderen.
Hoewel bepaalde soorten stralingstherapie de kans op ongewenste effecten op de hersenen kunnen verminderen, kunnen ze nog steeds voorkomen. Zwelling van de hersenen is een veel voorkomende bijwerking. Wanneer dit gebeurt, kan een patiënt hoofdpijn, epileptische aanvallen en braken krijgen door de verhoogde druk in het hoofd. Medicatie is beschikbaar om zwelling van de hersenen te helpen verminderen.
Andere effecten op de hersenen hangen af van welk deel van de hersenen radiotherapie kreeg. Als bijvoorbeeld een gebied van de hersenen dat spraak regelt, wordt uitgestraald, kunnen de taalvaardigheden worden beïnvloed. Als een gebied in de buurt van de hypothalamus radiotherapie krijgt, kan de hypofyse en hormoonproductie worden beïnvloed. Dit kan veranderingen veroorzaken met slaap, eetlust en libido.
Omdat gezonde cellen tijdens radiotherapie op de hersenen kunnen worden beschadigd, kunnen cognitieve stoornissen ontstaan. Dit kunnen problemen zijn met concentreren, moeilijk nieuwe vaardigheden leren en geheugenproblemen. Bij kinderen die kinderen zijn, kunnen cognitieve bijwerkingen ernstiger en langduriger zijn omdat hun hersenen zich nog ontwikkelen.