Quels sont les effets de la radiothérapie sur le cerveau?
Les tumeurs cérébrales peuvent nécessiter une radiothérapie. La radiothérapie peut avoir des effets à la fois désirés et non désirés sur le cerveau. Le résultat souhaité de la radiothérapie sur le cerveau est l’éradication de la tumeur. Le traitement peut toutefois avoir d'autres effets indésirables sur le cerveau. Les effets secondaires peuvent inclure des difficultés d'élocution et d'audition, des nausées, des maux de tête et un gonflement du cerveau.
La radiothérapie sur le cerveau détruit les cellules qui composent la tumeur. Le rayonnement détruit le matériel génétique de la cellule, ce qui tue les cellules et les empêche également de se reproduire. Comme les radiations peuvent également endommager les cellules saines, la radiothérapie au cerveau peut également avoir des effets néfastes.
Certains effets secondaires peuvent se développer immédiatement et être temporaires. D'autres effets indésirables sont retardés et peuvent être durables chez certaines personnes. Le type et la gravité des effets indésirables sur le cerveau dépendent de la zone du cerveau recevant les rayonnements, de la durée du traitement et du type de radiothérapie utilisé. Il existe quelques types de radiothérapie pour le cancer du cerveau. Certains types de radiothérapie peuvent causer moins d’effets secondaires.
La radiothérapie traditionnelle utilise des rayons gamma ou des rayons X dirigés vers une zone du cerveau par un faisceau externe. La radiothérapie à modulation d'intensité est une forme relativement nouvelle de radiothérapie au cerveau. Il est plus précis et peut transmettre le rayonnement à une zone spécifique du cerveau tout en épargnant d’autres zones. Cela peut réduire les effets indésirables.
Bien que certains types de radiothérapie puissent réduire les risques d'effets indésirables sur le cerveau, ils peuvent quand même se produire. L'enflure du cerveau est un effet secondaire fréquent. Lorsque cela se produit, un patient peut développer des maux de tête, des convulsions et des vomissements dus à la pression accrue à l'intérieur de la tête. Des médicaments sont disponibles pour aider à réduire le gonflement du cerveau.
Les autres effets sur le cerveau dépendent de la région du cerveau qui a été traitée par radiothérapie. Par exemple, si une zone du cerveau qui contrôle la parole est émise, les compétences linguistiques peuvent être affectées. Si une zone proche de l'hypothalamus reçoit une radiothérapie, la fonction hypophysaire et la production d'hormones peuvent être affectées. Cela peut provoquer des changements avec le sommeil, l'appétit et la libido.
Étant donné que les cellules saines peuvent être endommagées pendant la radiothérapie sur le cerveau, des troubles cognitifs peuvent se développer. Cela peut inclure des problèmes de concentration, l’acquisition de nouvelles compétences et des problèmes de mémoire. Chez les patients enfants, les effets secondaires cognitifs peuvent être plus graves et durer plus longtemps car leur cerveau est encore en développement.