Wat zijn therapeutische antilichamen?
Therapeutische antilichamen zijn door de mens gemaakte stoffen die zich kunnen binden aan specifieke eiwitten op het oppervlak van cellen. Dergelijke stoffen worden in het algemeen gebruikt om kanker of auto-immuunziekten te behandelen, hoewel de precieze behandelingsmethoden aanzienlijk variëren. In sommige gevallen wordt de bindingsspecificiteit van therapeutische antilichamen gebruikt om medicijnen of medicijnactiverende enzymen nauwkeurig af te leveren op precieze cellulaire locaties. In andere gevallen worden de eiwitten gebruikt om bindingsplaatsen op een bepaalde cel te bewonen, waardoor de effecten van de overactieve immuunreacties die auto-immuunziekten kenmerken, worden verminderd. Veel verschillende bruikbare therapeutische antilichamen zijn gesynthetiseerd, resulterend in een grote markt voor dergelijke stoffen.
De meeste therapeutische antilichamen zijn monoklonale antilichamen, wat betekent dat ze antilichamen zijn die worden geproduceerd door klonen van een enkele immuuncel. Elk monoklonaal antilichaam kan alleen aan een enkel antigeen binden. Beide eigenschappen zijn van groot belang wanneer dergelijke antilichamen voor therapeutische doeleinden worden gebruikt. Een heterogene mix van antilichamen die bindt aan een niet-specifieke variëteit van antigenen heeft weinig therapeutische waarde omdat specifieke binding en precieze medicijnafgifte de twee eigenschappen zijn die therapeutische antilichamen effectief maken. Monoklonale antilichamen kunnen worden gemaakt om zich specifiek op bijna elke stof te richten; deze mogelijkheid is zeer nuttig voor detectie en voor gerichte medicijnafgifte.
Er zijn veel verschillende soorten therapeutische antilichamen die op veel verschillende manieren kunnen worden geproduceerd. De meeste antilichamen worden geproduceerd in muizen en geïnjecteerd in mensen om ziekten te bestrijden. Afwijzing is echter een groot probleem bij de productie van antilichamen omdat het menselijke immuunsysteem niet-menselijke antilichamen aanvalt. Het menselijke immuunsysteem produceert in feite menselijke anti-muis antilichamen, of HAMA's, om de waargenomen bedreiging van de muis-antilichamen het hoofd te bieden. Om dit probleem aan te pakken, gebruiken wetenschappers chimere antilichamen, die combinaties zijn van zowel menselijke als muizenantilichamen, of volledig menselijke antilichamen, die in het menselijk lichaam worden geproduceerd om problemen met de immuunrespons te voorkomen.
Veel verschillende behandelingen die worden gebruikt voor zowel kanker als auto-immuunziekten maken gebruik van therapeutische antilichamen vanwege hun hoge niveau van bindingsspecificiteit. Sommige worden gebruikt om medicijnen op precieze cellulaire locaties te activeren. Antilichamen verbonden met enzymen binden aan specifieke locaties op een cel; het medicijn wordt niet geactiveerd totdat het contact maakt met het enzym. In andere gevallen worden therapeutische antilichamen gebruikt om specifieke bindingsplaatsen te bewonen, zodat andere moleculen die een bepaalde auto-immuunziekte zouden kunnen verergeren, niet in staat zijn om aan die specifieke plaatsen te binden. Deze methode wordt vaak gebruikt om auto-immuunziekten te bestrijden.