Cosa sono gli anticorpi terapeutici?
Gli anticorpi terapeutici sono sostanze artificiali che sono in grado di legarsi a proteine specifiche sulla superficie delle cellule. Tali sostanze sono generalmente utilizzate per trattare il cancro o le malattie autoimmuni, sebbene i metodi precisi di trattamento variano in modo significativo. In alcuni casi, la specificità di legame degli anticorpi terapeutici viene utilizzata per fornire con precisione farmaci o enzimi attivanti i farmaci in posizioni cellulari precise. In altri casi, le proteine vengono utilizzate per abitare siti di legame su una data cellula, riducendo gli effetti delle risposte immunitarie iperattive che caratterizzano le malattie autoimmuni. Molti anticorpi terapeutici utili differenti sono stati sintetizzati, risultando in un ampio mercato per tali sostanze.
La maggior parte degli anticorpi terapeutici sono anticorpi monoclonali, il che significa che sono anticorpi prodotti da cloni di una singola cellula immunitaria. Ogni anticorpo monoclonale è in grado di legarsi a un singolo antigene. Entrambe queste proprietà sono estremamente importanti quando tali anticorpi vengono utilizzati a scopi terapeutici. Una miscela eterogenea di anticorpi che si lega a una varietà non specifica di antigeni ha scarso valore terapeutico in quanto il legame specifico e la consegna precisa del farmaco sono i due tratti che rendono efficaci gli anticorpi terapeutici. Gli anticorpi monoclonali possono essere prodotti per colpire in modo specifico quasi qualsiasi sostanza; questa capacità è estremamente utile per il rilevamento e la consegna mirata di farmaci.
Esistono molti tipi diversi di anticorpi terapeutici che possono essere prodotti in molti modi diversi. La maggior parte degli anticorpi viene prodotta nei topi e iniettata nell'uomo per combattere le malattie. Il rifiuto, tuttavia, è un grave problema nella produzione di anticorpi poiché il sistema immunitario umano attacca anticorpi non umani. Il sistema immunitario umano produce effettivamente anticorpi umani anti-topo, o HAMA, al fine di affrontare la minaccia percepita rappresentata dagli anticorpi del topo. Per affrontare questo problema, gli scienziati usano anticorpi chimerici, che sono combinazioni di anticorpi umani e di topo, o anticorpi completamente umani, prodotti all'interno del corpo umano per evitare problemi di risposta immunitaria.
Molti trattamenti diversi usati sia per il cancro che per le malattie autoimmuni fanno uso di anticorpi terapeutici a causa del loro alto livello di specificità di legame. Alcuni sono utilizzati per attivare farmaci in posizioni cellulari precise. Gli anticorpi collegati agli enzimi si legano a posizioni specifiche su una cellula; il farmaco non viene attivato fino a quando non entra in contatto con l'enzima. In altri casi, gli anticorpi terapeutici vengono utilizzati per abitare in siti di legame specifici in modo che altre molecole che potrebbero aggravare un determinato disturbo autoimmune non siano in grado di legarsi a quei siti particolari. Questo metodo è comunemente usato per combattere i disturbi autoimmuni.