Wat zijn Withanolides?
Withanoliden zijn een groep steroïden waarvan in laboratoriumtests is aangetoond dat ze kankercellen onderdrukken en als antioxidant fungeren. Deze steroïden komen uit Withania somnifera of ashwagandha, een struik die inheems is in India, Pakistan en Sri Lanka. De wortels van de plant bevatten een chemische verbinding genaamd withanolide, dat de focus van medisch onderzoek is geweest. Het meest veelbelovende onderzoek geeft aan dat withanolides zenuwcellen zou kunnen regenereren. Withanolide A, withanoside IV en withanoside VI zijn de withanoliden waarvan wordt aangenomen dat ze regeneratieve eigenschappen hebben.
De bladeren en bessen van de ashwagandha-plant worden al honderden jaren als ingrediënten in de Ayurvedische geneeskunde gebruikt. De soortnaam van de plant, somnifera, is Latijn voor 'slaapdragend', wat de kalmerende eigenschappen van de plant toepasselijk beschrijft. De plant wordt beschouwd als een adaptogeen, dat het lichaam helpt zich aan te passen aan stress en een ontstekingsremmend middel. Ook kan de plant de seksuele functie en de gezondheid van de lever verbeteren.
Adaptogene kruiden zoals ashwagandha helpen om prikkelbaarheid, angst en ongeduld te verminderen. Over het algemeen is het vermogen van het lichaam om verschillende soorten stress te weerstaan verbeterd. Als gevolg hiervan wordt energie productiever gebruikt in tijden van stress, wat de algehele gezondheid verbetert.
Withanoliden hebben ook antioxiderende eigenschappen. In laboratoriumtests is aangetoond dat withanoliden de vorming van vrije radicalen onderdrukken. Vrije radicalen zijn reactieve zuurstofmoleculen die cellen kunnen beschadigen. Antioxidanten kunnen overmatige weefselschade voorkomen, waardoor het risico op verschillende soorten ziekten wordt verminderd.
Van deze steroïden is ook aangetoond dat ze de groei van kanker vertragen en zelfs apoptose induceren, wat een reeks cellulaire gebeurtenissen is die leiden tot de uiteindelijke dood van de cel. Een cel komt in apoptose om verdere schade aan een organisme te voorkomen. Dit wordt meestal gezien in cellen die zijn geïnfecteerd met een virus of cellen die DNA-schade hebben.
Met betrekking tot hersencellen is aangetoond dat withanoliden in laboratoriumexperimenten delen van het neuron regenereren, waaronder het axon, dendriet en synaps. In dierstudies heeft het effect van de steroïde op de symptomen van de ziekte van Alzheimer veelbelovende resultaten laten zien. Onderzoek wijst uit dat de steroïde in het algemeen het geheugen verbetert.
Withanoliden worden meestal gewonnen uit de verse wortels van de ashwagandha-plant. Supplementen zijn beschikbaar en variëren in sterkte van 1,5 tot 8 procent. De aanbevolen dosis is twee gram per dag gedurende maximaal drie maanden. Hogere doses kunnen tot toxiciteit leiden. Zwangere vrouwen moeten het gebruik van producten die withanolides bevatten vermijden vanwege mogelijke effecten op het ongeboren kind.