Wat is brachytherapie?
Brachytherapie is een soort stralingstherapie die wordt gebruikt om bepaalde soorten kanker te behandelen. Deze behandeling, ook bekend als zaadimplantatie , omvat het implanteren van een kleine, radioactieve pellet in een tumor, waardoor straling na verloop van tijd kankercellen kan doden. Brachytherapie wordt beschouwd als een uiterst effectieve manier om verschillende soorten kanker te behandelen, waaronder prostaat-, long-, rectum-, borst- en baarmoederhalskanker. Deze behandeling heeft als bijkomend voordeel dat ze minder bijwerkingen veroorzaakt dan conventionele radiotherapie.
In conventionele stralingstherapie, bekend als externe stralingstherapie , ligt een patiënt op een oppervlak terwijl een stralingsbundel op de locatie van de tumor wordt gericht. De straling wordt uitgezonden door een apparaat dat een lineaire versneller wordt genoemd en dat microgolftechnologie gebruikt om ioniserende röntgenstralen te genereren. Deze stralen zijn giftig voor cellen en de straal is geconcentreerd en gericht om zich specifiek op kankercellen te richten. Ondanks de inspanningen om zich alleen op de tumor te richten, treden in bijna alle gevallen bijwerkingen op vanwege de effecten van straling op omliggende weefsels.
Brachytherapie verschilt op verschillende manieren van externe straaltherapie. Ten eerste wordt de straling vanuit het lichaam afgegeven, in plaats van van buiten het lichaam. Dit wordt bereikt door het implanteren van een microscopische pellet of zaad, in de tumor zelf, met behulp van een katheter of naald. Nadat het zaadje is geïmplanteerd, wordt de locatie ervan bevestigd met een MRI, CT of andere beeldvormingsscan en wordt de locatie zo nodig aangepast. Het zaad is ingesloten in een metalen capsule, die zelf niet radioactief is maar straling doorlaat naar omliggende weefsels.
Een ander verschil tussen brachytherapie en externe straaltherapie is dat de straling die door het zaad wordt uitgezonden slechts een korte afstand aflegt. Het zaad straalt straling uit in een straal om zich heen en bij correcte implantatie worden tumorcellen aangetast terwijl gezond weefsel ongeschonden blijft. Als gevolg hiervan veroorzaakt dit type kankertherapie minder bijwerkingen, die over het algemeen minder ernstig zijn. Vaak zijn bijwerkingen beperkt tot enige gevoeligheid en zwelling op de locatie waar het zaad is geïmplanteerd. Bovendien is de behandeling meestal effectiever omdat het gebruik van een verzegeld, radioactief zaad het gebruik van een hogere dosis straling mogelijk maakt dan mogelijk zou zijn met externe straaltherapie.
Er zijn twee hoofdtypen brachytherapie: tijdelijk en permanent. Wanneer de therapie tijdelijk is, wordt een hogere dosis straling afgegeven in zaden die slechts korte tijd op hun plaats blijven. Vaak blijft de patiënt die de therapie ontvangt in een ziekenhuis terwijl de zaden op hun plaats zitten. Als de therapie permanent is, wordt een lagere dosis straling gebruikt en kan de patiënt kort na het implantaat naar huis terugkeren. Hoewel het gevaar minimaal is, moet de patiënt ervoor zorgen dat nauw contact met zwangere vrouwen en met kinderen wordt beperkt.