Qu'est-ce que la curiethérapie?
La curiethérapie est un type de radiothérapie utilisé pour traiter certains types de cancer. Également connu sous le nom d' implantation de graine , ce traitement consiste à implanter une petite pastille radioactive dans une tumeur, permettant ainsi à la radiation de tuer les cellules cancéreuses au fil du temps. La curiethérapie est considérée comme un moyen extrêmement efficace de traiter plusieurs types de cancer, notamment les cancers de la prostate, du poumon, du rectum, du sein et du col utérin. Ce traitement présente l’avantage supplémentaire de provoquer moins d’effets secondaires que la radiothérapie conventionnelle.
En radiothérapie conventionnelle, connue sous le nom de radiothérapie externe , un patient est allongé sur une surface tandis qu'un faisceau de radiations est dirigé vers l'emplacement de la tumeur. Le rayonnement est émis par un équipement appelé accélérateur linéaire, qui utilise la technologie des micro-ondes pour générer des rayons X ionisants. Ces rayons sont toxiques pour les cellules et le faisceau est concentré et dirigé afin de cibler spécifiquement les cellules cancéreuses. Malgré les efforts déployés pour ne cibler que la tumeur, des effets secondaires se produisent dans presque tous les cas en raison des effets des radiations sur les tissus environnants.
La curiethérapie est différente de la thérapie par faisceau externe de plusieurs manières. Premièrement, le rayonnement est délivré de l'intérieur du corps plutôt que de l'extérieur du corps. Ceci est réalisé en implantant une pastille microscopique, ou une graine, à l'intérieur de la tumeur même, à l'aide d'un cathéter ou d'une aiguille. Une fois la graine implantée, son emplacement est confirmé par une IRM, une tomodensitométrie ou un autre scanner d'imagerie, et l'emplacement est ajusté si nécessaire. La graine est enfermée dans une capsule métallique qui n’est pas radioactive, mais permet au rayonnement de traverser les tissus environnants.
Une autre différence entre la curiethérapie et la thérapie externe consiste en ce que le rayonnement émis par la graine ne se déplace que sur une courte distance. La graine émet des radiations dans un rayon autour d'elle-même et, lorsqu'elle est correctement implantée, les cellules tumorales sont affectées tandis que les tissus sains sont préservés. En conséquence, ce type de traitement anticancéreux entraîne moins d'effets secondaires, généralement moins graves. Souvent, les effets secondaires se limitent à une certaine sensibilité et à un gonflement à l'endroit où la graine a été implantée. En outre, le traitement a tendance à être plus efficace car l'utilisation d'une graine radioactive scellée permet d'utiliser une dose de rayonnement plus élevée que ce qui serait possible avec une thérapie par faisceau externe.
Il existe deux principaux types de curiethérapie: temporaire et permanente. Lorsque la thérapie est temporaire, une dose plus élevée de rayonnement est délivrée dans des semences qui ne sont laissées en place que pendant une courte période. Souvent, le patient recevant la thérapie reste à l'hôpital pendant que les semences sont en place. Si le traitement est permanent, une dose de rayonnement plus faible est utilisée et le patient peut rentrer chez lui peu de temps après l’implantation de la graine. Bien que le danger soit minime, la patiente doit veiller à limiter les contacts étroits avec les femmes enceintes et les enfants.