O que é braquiterapia?

A braquiterapia é um tipo de terapia de radiação usada para tratar certos tipos de câncer. Também conhecido como implante de sementes , esse tratamento envolve a implantação de um pequeno pellet radioativo em um tumor, permitindo que a radiação mate células cancerígenas ao longo do tempo. A braquiterapia é considerada uma maneira extremamente eficaz de tratar vários tipos de câncer, incluindo câncer de próstata, pulmão, reto, mama e cervical. Este tratamento tem a vantagem adicional de causar menos efeitos colaterais do que a radioterapia convencional.

Na terapia de radiação convencional, conhecida como terapia de radiação por feixe externo , um paciente fica deitado na superfície enquanto um feixe de radiação é direcionado para a localização do tumor. A radiação é emitida por um equipamento chamado acelerador linear, que utiliza a tecnologia de microondas para gerar raios-X ionizantes. Esses raios são tóxicos para as células, e o feixe é concentrado e direcionado para atingir especificamente células cancerígenas. Apesar dos esforços feitos para atingir apenas o tumor, os efeitos colaterais ocorrem em quase todos os casos devido aos efeitos da radiação nos tecidos circundantes.

A braquiterapia é diferente da terapia com feixes externos de várias maneiras. Primeiro, a radiação é liberada de dentro do corpo, e não de fora do corpo. Isto é conseguido através da implantação de uma pastilha microscópica, ou semente, dentro do próprio tumor, usando um cateter ou agulha. Após a implantação da semente, sua localização é confirmada com uma ressonância magnética, tomografia computadorizada ou outra imagem e o local é ajustado conforme necessário. A semente é encerrada em uma cápsula de metal, que por si só não é radioativa, mas permite que a radiação passe pelos tecidos circundantes.

Outra diferença entre a braquiterapia e a terapia por feixe externo é que a radiação emitida pela semente viaja apenas uma curta distância. A semente emite radiação em um raio à sua volta e, quando implantada corretamente, as células tumorais são afetadas enquanto o tecido saudável é deixado ileso. Como resultado, esse tipo de terapia contra o câncer causa menos efeitos colaterais, que geralmente são menos graves. Frequentemente, os efeitos colaterais são limitados a alguma ternura e inchaço no local onde a semente foi implantada. Além disso, o tratamento tende a ser mais eficaz porque o uso de uma semente radioativa selada permite o uso de uma dose mais alta de radiação do que seria possível com a terapia com feixes externos.

Existem dois tipos principais de braquiterapia: temporária e permanente. Quando a terapia é temporária, uma dose maior de radiação é liberada nas sementes que são deixadas no local por apenas um curto período de tempo. Muitas vezes, o paciente que recebe a terapia permanece em um hospital enquanto as sementes estão no local. Se a terapia for permanente, é utilizada uma dose mais baixa de radiação e o paciente pode voltar para casa pouco tempo após a implantação da semente. Embora o perigo seja mínimo, o paciente deve tomar cuidado para limitar o contato próximo com mulheres grávidas e crianças.