Wat is elektroconvulsietherapie?
Elektroconvulsietherapie is een soort psychiatrische therapie waarbij de stroom in de hersenen wordt gereguleerd om een convulsie te veroorzaken die de hersenchemie van de patiënt zal veranderen. Deze behandeling wordt voornamelijk gebruikt bij de behandeling van depressie, hoewel het ook wordt gebruikt om patiënten met schizofrenie en manie te behandelen. Veel mensen zijn verrast om te horen dat elektroconvulsietherapie over de hele wereld nog steeds wijdverbreid is, omdat de procedure in veel regio's uiterst controversieel is.
Deze methode werd ontwikkeld in de jaren 1930 en aanvankelijk hadden mensen een goede reden om er voorzichtig mee te zijn. Vroege elektroconvulsietherapie omvatte grote hoeveelheden elektriciteit en een gebrekkig begrip van hersenchemie en depressie. Patiënten kunnen ernstige bijwerkingen ervaren van elektroconvulsietherapie, waaronder geheugenverlies, epileptische aanvallen en overlijden. Psychiatrische patiënten werden ook zelden geraadpleegd over de therapieën die werden gebruikt om ze te behandelen, en de meeste elektroconvulsieve procedures misten geïnformeerde toestemming, die nu wordt beschouwd als een essentiële vereiste voor alle medische procedures en behandelingen.
Ondanks het feit dat de eerste jaren van deze behandeling zeer gebrekkig waren, bleven psychiaters elektroconvulsietherapie gebruiken om hun patiënten te behandelen, en zij verfijnden de behandeling om het effectiever te maken. Moderne elektroconvulsietherapie wordt heel anders uitgevoerd dan vroege procedures, en geïnformeerde toestemming is een cruciaal onderdeel van de procedure, waarbij de patiënt een actieve rol speelt in behandelbeslissingen en een keuze maakt om te kiezen voor elektroconvulsietherapie, in plaats van gedwongen te worden om de procedure.
In een sessie met elektroconvulsietherapie wordt de patiënt verdoofd en krijgen spierverslappers. Elektroden worden op de schedel geplaatst en een gespecialiseerde machine wordt gebruikt om gerichte elektrische schokken te leveren. De patiënt ervaart geen stuiptrekkingen omdat hij of zij verdoofd en gedrogeerd is, maar de hersenactiviteit is identiek aan die van een lichaam in volledige stuiptrekkingen, waardoor een stroom neurotransmitters vrijkomt. Patiënten kunnen tijdens de behandeling met verschillende tussenpozen een dozijn sessies ondergaan.
Psychiaters bevelen over het algemeen alleen elektroconvulsietherapie aan bij patiënten die geen succes hebben gehad met andere behandelmethoden. Een van de grootste risico's van de procedure blijft geheugenverlies en verwarring, die tijdelijk of permanent kan zijn. De hersenchemie van iedereen is iets anders en er is geen manier om precies te voorspellen hoe een patiënt zal reageren, hoewel er stappen kunnen worden genomen om de procedure zo veilig mogelijk te maken.
Vanwege het stigma dat aan deze therapie is gekoppeld, zijn patiënten soms verlegen om het met vrienden en familie te bespreken en kunnen ze diepe twijfels uiten wanneer de therapie wordt aanbevolen. Patiënten worden echter aangemoedigd om de voor- en nadelen van de procedure met hun psychiaters te bespreken en te overwegen om een second opinion te vragen aan een deskundige psychiater die aanvullende informatie kan verstrekken.