Che cos'è la terapia elettroconvulsiva?
La terapia elettroconvulsiva è un tipo di terapia psichiatrica che prevede l'introduzione controllata di correnti elettriche nel cervello allo scopo di indurre una convulsione che altererà la chimica del cervello del paziente. Questo trattamento viene utilizzato principalmente nella gestione della depressione, sebbene sia stato utilizzato anche per il trattamento di pazienti con schizofrenia e mania. Molte persone sono sorprese nell'apprendere che la terapia elettroconvulsiva è ancora ampiamente utilizzata in tutto il mondo, poiché la procedura è estremamente controversa in molte regioni.
Questo metodo è stato sviluppato negli anni '30 e inizialmente le persone avevano buone ragioni per diffidare di esso. La terapia elettroconvulsiva precoce comportava grandi quantità di elettricità e una comprensione imperfetta della chimica del cervello e della depressione. I pazienti possono manifestare gravi effetti collaterali dalla terapia elettroconvulsiva, tra cui perdita di memoria, convulsioni e morte. I pazienti psichiatrici venivano anche consultati raramente sulle terapie utilizzate per trattarli e la maggior parte delle procedure elettroconvulsive mancava di consenso informato, che ora viene considerato un requisito chiave per tutte le procedure e i trattamenti medici.
Nonostante il fatto che i primi anni di questo trattamento fossero profondamente imperfetti, gli psichiatri continuarono a usare la terapia elettroconvulsiva per curare i loro pazienti e perfezionarono il trattamento per renderlo più efficace. La moderna terapia elettroconvulsiva viene condotta in modo molto diverso dalle prime procedure e il consenso informato è una parte fondamentale della procedura, con il paziente che svolge un ruolo attivo nelle decisioni di trattamento e fa una scelta di optare per la terapia elettroconvulsiva, piuttosto che essere costretto a sottoporsi al procedura.
In una sessione di terapia elettroconvulsiva, il paziente viene anestetizzato e somministrato rilassanti muscolari. Gli elettrodi sono posizionati sul cranio e viene utilizzata una macchina specializzata per erogare scosse elettriche mirate. Il paziente non sperimenta convulsioni perché è anestetizzato e drogato, ma l'attività cerebrale è identica a quella di un corpo in piena convulsione, rilasciando un flusso di neurotrasmettitori. I pazienti possono sottoporsi a una dozzina di sedute ad intervalli variabili nel corso del trattamento.
Gli psichiatri generalmente raccomandano la terapia elettroconvulsiva solo a pazienti che non hanno avuto successo con altri metodi di trattamento. Uno dei maggiori rischi della procedura continua ad essere la perdita di memoria e la confusione, che possono essere temporanee o permanenti. La chimica del cervello di ognuno è leggermente diversa, e non c'è modo di prevedere esattamente come risponderà un paziente, anche se possono essere prese misure per rendere la procedura il più sicura possibile.
A causa dello stigma associato a questa terapia, a volte i pazienti sono timidi nel discuterne con amici e familiari e possono esprimere profondi dubbi quando si raccomanda la terapia. I pazienti sono incoraggiati a discutere i pro ei contro della procedura con i loro psichiatri, tuttavia, e a prendere in considerazione la richiesta di una seconda opinione da uno psichiatra esperto che può fornire ulteriori informazioni.