Wat is orale rehydratietherapie?
Wanneer extreme diarree optreedt, zou het zinvol zijn om vloeistoffen te geven om levensbedreigende uitdroging te voorkomen. In de westerse geneeskunde kan de behandeling intraveneuze (IV) druppels gebruiken om dit snel te bereiken, vooral voor kinderen. Maar toegang tot IV's en de benodigde vloeistoffen zijn niet gelijk in andere delen van de wereld, en ernstige diarree of buikgriep is een belangrijke doodsoorzaak geweest voor veel jonge kinderen die deze toegang niet hebben. Daartoe hebben artsen daar en elders het eeuwenoude principe gebruikt om via de mond vloeistoffen toe te dienen om de elektrolyten in evenwicht te brengen en het risico te verminderen, en noemen dit orale rehydratietherapie of ORT.
Het belangrijkste onderdeel van orale rehydratietherapie is dat het de zieke een redelijk evenwicht van zouten en suiker biedt, zodat het lichaam wat vocht kan vasthouden. Zonder dit kan het lichaam gemakkelijk eindigen met een te grote opbouw van het een of het ander. Water alleen biedt deze dingen niet en kan elektrolyten zelfs verder uitputten. Te veel suiker veroorzaakt problemen omdat het water uit het lichaam kan halen en diarree kan verergeren.
Een manier om de behoefte aan evenwicht aan te pakken, is door pakketten met orale rehydratietherapie te gebruiken. Deze kunnen worden toegevoegd aan een voorgeschreven hoeveelheid schoon water en worden toegediend met een snelheid van ongeveer vijf milliliter of een theelepel om de vijf minuten, totdat de diarree stopt. Het is ook mogelijk om thuis ORT-oplossing te maken met een verscheidenheid aan vloeistoffen zoals rijstwater, bouillon of moedermelk en geschikte niveaus tafelzout en suiker. Mensen moeten het gebruik van vloeistoffen met een hoog suikergehalte zoals frisdranken, vruchtensap en zelfs sommige sportdranken vermijden. Er zijn enkele voorgemengde ORT-oplossingen beschikbaar in een groot deel van de westerse wereld, en apotheken of artsen kunnen adviseren welke te krijgen, als mensen gemak willen.
Hoewel conventionele wijsheid suggereert vloeistoffen achter te houden tijdens het braken, is het tegenovergestelde aan te bevelen voor orale rehydratietherapie, vooral als braken slechts één of twee keer voorkomt. Mensen zoals organisaties van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) worden geadviseerd om te blijven rehydrateren met de aanbevolen snelheid. Als braken dit volledig voorkomt, kan behandeling met een arts nodig zijn. Hoewel ORT meestal werkt, werkt het niet in alle omstandigheden.
Aan de andere kant kan de effectiviteit van orale rehydratietherapie, gezien zijn eenvoud, niet worden onderschat. In landen waar de toegang tot artsen minimaal is, zijn snelheden waarbij vooral kinderen bezwijken aan diarree verbazingwekkend en tragisch. Het onderwijzen van ORT en het hebben van een middel waarmee het gemakkelijk kan worden toegediend, heeft een dramatisch aantal levens gered dat naar schatting in miljoenen is.