O que é terapia de reidratação oral?

Quando ocorre diarréia extrema, faria sentido administrar líquidos para evitar a desidratação com risco de vida. Na medicina ocidental, o tratamento pode utilizar gotas intravenosas (IV) para fazer isso rapidamente, principalmente em crianças. No entanto, o acesso aos IVs e aos fluidos necessários não é igual em outras partes do mundo, e a diarréia grave ou a gripe estomacal têm sido uma importante fonte de morte para muitas crianças pequenas que não têm esse acesso. Para esse fim, os médicos de todo o mundo recorreram ao princípio antigo de administrar líquidos por via oral para reequilibrar eletrólitos e reduzir o risco, chamando isso de terapia de reidratação oral ou TRO.

A parte mais importante da terapia de reidratação oral é que ela fornece à pessoa doente um equilíbrio razoável de sais e açúcar, para que o corpo possa reter alguns líquidos. Sem isso, o corpo pode facilmente acabar acumulando muito de um ou de outro. Somente a água não fornece essas coisas e pode realmente esgotar ainda mais os eletrólitos. Excesso de açúcar cria problemas, pois pode extrair água do corpo e agravar a diarréia.

Uma maneira de abordar a necessidade de equilíbrio é usar pacotes de soluções de terapia de reidratação oral. Estes podem ser adicionados a uma quantidade prescrita de água limpa e administrados a uma taxa de cerca de cinco mililitros ou uma colher de chá a cada cinco minutos, até que a diarréia cesse. Também é possível fazer a solução ORT em casa com uma variedade de líquidos como água de arroz, caldo ou leite materno e níveis adequados de sal e açúcar de mesa. As pessoas devem evitar usar líquidos com alto teor de açúcar, como refrigerantes, suco de frutas e até algumas bebidas esportivas. Existem algumas soluções ORT pré-misturadas disponíveis em grande parte do mundo ocidental, e farmácias ou médicos podem aconselhar sobre quais obter, se as pessoas quiserem comodidade.

Embora a sabedoria convencional sugira reter líquidos durante o vômito, o oposto é recomendado para a terapia de reidratação oral, especialmente se o vômito ocorrer apenas uma ou duas vezes. Pessoas são aconselhadas por organizações como a Organização Mundial de Saúde (OMS) a continuarem a reidratar na taxa recomendada. Se o vômito impedir completamente isso, pode ser necessário tratamento com um médico. Embora a ORT trabalhe a maior parte do tempo, ela não funciona em todas as circunstâncias.

Por outro lado, a eficácia da terapia de reidratação oral, dada sua simplicidade, não pode ser subestimada. Nos países onde o acesso aos médicos é mínimo, as taxas nas quais especialmente as crianças sucumbem a condições que envolvem diarréia são surpreendentes e trágicas. Ensinar o ORT e ter um meio pelo qual ele pode ser facilmente administrado salvou um número dramático de vidas, estimadas em milhões.