Wat is radiotherapie?
Radiotherapie is een vorm van medische therapie die het gebruik van ioniserende straling inhoudt. Het wordt meestal gebruikt om kankers en tumoren te behandelen, en ook om het lichaam voor te bereiden op beenmergtransplantaties, in welk geval het hele lichaam wordt bestraald. Er zijn een aantal verschillende soorten radiotherapie en artsen beslissen meestal over de beste keuze na overleg met de patiënt en met andere medische professionals die ervaring hebben met oncologie en radiotherapie.
ioniserende straling is gebruikt als medische behandeling sinds 1899, toen het werd gebruikt om borstkanker te behandelen. Tot de jaren dertig realiseerden artsen zich echter niet de volledige omvang van de mogelijke bijwerkingen van radiotherapie. Ze leverden vaak doses die te hoog waren, en ze slaagden er niet in zichzelf en hun ondersteunend personeel te beschermen tegen schadelijke straling. Naarmate onderzoek naar radioactieve isotopen en ioniserende straling voortzetten, veranderde de radiotherapie dramatisch en is de moderne versie van deze medische behandeling veelveiliger.
Bij externe radiotherapie is ioniserende straling gericht op de patiënt van buiten het lichaam, meestal met het gebruik van een balk die de straling stuurt. Sommige patiënten zijn getatoeëerd, om een focus te creëren voor de balk om zich op te richten. Röntgenfoto's, gammastralen en deeltjesstralen worden allemaal gebruikt bij externe radiotherapie. Bij interne radiotherapie bevindt de straling zich eigenlijk in het lichaam, hetzij in de vorm van implantaten die later worden verwijderd, of in een inneembare of geïnjecteerde vorm.
Een algemeen uitgesproken bezorgdheid over radiotherapie is het idee dat het de patiënt radioactief zal maken. Dit is niet het geval met externe radiotherapie, maar interne radiotherapie kan er in feite voor zorgen dat een patiënt mild radioactief is. In het geval van patiënten die radioactieve isotopen innemen, zal hun lichaamsafval voor een korte periode radioactief zijn, waardoor zorgvuldige behandeling nodig is.
Het doel van radiotherapie is om deCellen van een kanker of tumor om reproductie te voorkomen. Deze behandeling wordt meestal gebruikt in combinatie met andere vormen van medische behandeling die zijn ontworpen om de patiënt comfortabeler te maken en hopelijk ook de kanker of tumor te elimineren. In sommige gevallen wordt radiotherapie gebruikt in palliatieve zorg, wanneer het duidelijk wordt dat een patiënt waarschijnlijk zal sterven, maar hij of zij nog steeds pijn ervaart door tumoren of kankerachtige gezwellen. In deze gevallen zijn medisch personeel zich ervan bewust dat de straling de patiënt niet zal genezen, maar het kan pijn verminderen.
Wanneer radiotherapie wordt aanbevolen voor een patiënt, zal een oncoloog de risico's en voordelen zorgvuldig bespreken, waardoor de patiënt een geïnformeerde keuze kan maken. Afhankelijk van het type radiotherapie dat wordt voorgeschreven, kan de radiotherapie een poliklinische procedure zijn, of moet de patiënt mogelijk in het ziekenhuis worden opgenomen.