Wat is radiotherapie?
Radiotherapie is een vorm van medische therapie waarbij ioniserende straling wordt gebruikt. Het wordt meestal gebruikt om kankers en tumoren te behandelen, en ook om het lichaam voor te bereiden op beenmergtransplantaties, in welk geval het hele lichaam wordt bestraald. Er zijn een aantal verschillende soorten radiotherapie en artsen beslissen meestal de beste keuze na overleg met de patiënt en met andere medische professionals die ervaring hebben met oncologie en radiotherapie.
Ioniserende straling wordt sinds 1899 gebruikt als medische behandeling, toen het werd gebruikt om borstkanker te behandelen. Tot de jaren 1930 realiseerden artsen zich echter niet de volledige omvang van de mogelijke bijwerkingen van radiotherapie. Ze leverden vaak doses die te hoog waren, en ze faalden om zichzelf en hun ondersteunend personeel te beschermen tegen schadelijke straling. Naarmate het onderzoek naar radioactieve isotopen en ioniserende straling voortduurde, veranderde radiotherapie aanzienlijk en is de moderne versie van deze medische behandeling veel veiliger.
Bij externe radiotherapie wordt ioniserende straling van buiten het lichaam op de patiënt gericht, meestal met behulp van een straal die de straling stuurt. Sommige patiënten zijn getatoeëerd om een focus te creëren waarop de straal kan richten. Röntgenstralen, gammastralen en deeltjesstralen worden allemaal gebruikt bij externe radiotherapie. Bij interne radiotherapie bevindt de straling zich eigenlijk in het lichaam, hetzij in de vorm van implantaten die later worden verwijderd, of in de vorm van een inslikken of geïnjecteerde vorm.
Een veelgehoorde zorg over radiotherapie is het idee dat het de patiënt radioactief zal maken. Dit is niet het geval met externe radiotherapie, maar interne radiotherapie kan er in feite voor zorgen dat een patiënt licht radioactief is. In het geval van patiënten die radioactieve isotopen inslikken, zal hun lichaamsafval gedurende een korte periode radioactief zijn, hetgeen zorgvuldige behandeling vereist.
Het doel van radiotherapie is om de cellen van een kanker of tumor te beschadigen om reproductie te voorkomen. Deze behandeling wordt meestal gebruikt in combinatie met andere vormen van medische behandeling die zijn ontworpen om de patiënt comfortabeler te maken en hopelijk ook de kanker of tumor te elimineren. In sommige gevallen wordt radiotherapie gebruikt in de palliatieve zorg, wanneer het duidelijk wordt dat een patiënt waarschijnlijk sterft, maar hij of zij nog steeds pijn ondervindt van tumoren of kankergezwellen. In deze gevallen weet medisch personeel dat de straling de patiënt niet zal genezen, maar wel pijn kan verminderen.
Wanneer radiotherapie wordt aanbevolen voor een patiënt, zal een oncoloog de risico's en voordelen zorgvuldig doornemen, zodat de patiënt een geïnformeerde keuze kan maken. Afhankelijk van het type radiotherapie dat wordt voorgeschreven, kan de radiotherapie een poliklinische procedure zijn of moet de patiënt in het ziekenhuis worden opgenomen.