O que é radioterapia?
A radioterapia é uma forma de terapia médica que envolve o uso da radiação ionizante. É normalmente usado para tratar cânceres e tumores, e também para preparar o corpo para transplantes de medula óssea; nesse caso, todo o corpo é irradiado. Existem vários tipos diferentes de radioterapia, e os médicos geralmente decidem a melhor escolha depois de consultar o paciente e com outros profissionais médicos que têm experiência em oncologia e radioterapia. No entanto, até a década de 1930, os médicos não perceberam a extensão total dos possíveis efeitos colaterais da radioterapia. Eles frequentemente entregavam doses muito altas e não conseguiam se proteger e a seus funcionários de apoio contra a radiação nociva. À medida que a pesquisa sobre isótopos radioativos e a radiação ionizante continuou, a radioterapia mudou dramaticamente e a versão moderna deste tratamento médico é muitomais seguro. Alguns pacientes são tatuados, para criar um foco para o feixe segmentar. Raios-X, raios gama e feixes de partículas são todos usados em radioterapia externa. Na radioterapia interna, a radiação está realmente dentro do corpo, seja na forma de implantes que são posteriormente removidos ou em forma ingestível ou injetada.
Uma preocupação comumente expressa com a radioterapia é a ideia de que tornará o paciente radioativo. Este não é o caso da radioterapia externa, mas a radioterapia interna pode de fato fazer com que um paciente seja levemente radioativo. No caso de pacientes que ingerem isótopos radioativos, seus resíduos corporais serão radioativos por um breve período, necessitando de manuseio cuidadoso.
O objetivo da radioterapia é danificar océlulas de um câncer ou tumor para evitar a reprodução. Esse tratamento é geralmente usado em conjunto com outras formas de tratamento médico, projetadas para tornar o paciente mais confortável e, esperançosamente, eliminar o câncer ou o tumor. Em alguns casos, a radioterapia é usada em cuidados paliativos, quando fica evidente que é provável que um paciente morra, mas ele ainda está experimentando dor por tumores ou crescimentos cancerígenos. Nesses casos, o pessoal médico está ciente de que a radiação não curará o paciente, mas pode reduzir a dor.
Quando a radioterapia é recomendada para um paciente, um oncologista ultrapassará os riscos e os benefícios com cuidado, permitindo que o paciente faça uma escolha informada. Dependendo do tipo de radioterapia prescrita, a radioterapia pode ser um procedimento ambulatorial, ou o paciente pode precisar ser hospitalizado.