Hvad er strålebehandling?

Strålebehandling er en form for medicinsk terapi, der involverer brugen af ​​ioniserende stråling. Det bruges mest typisk til behandling af kræftformer og tumorer og også til at forberede kroppen på knoglemarvstransplantationer, i hvilket tilfælde hele kroppen bestråles. Der findes en række forskellige typer strålebehandling, og læger beslutter normalt det bedste valg efter konsultation med patienten og med andre medicinske fagfolk, der har erfaring med onkologi og strålebehandling.

Ioniserende stråling er blevet brugt som medicinsk behandling siden 1899, da det blev brugt til behandling af brystkræft. Indtil 1930'erne var lægerne ikke klar over det fulde omfang af de mulige bivirkninger af strålebehandling. De leverede ofte doser, der var for høje, og de undlod at beskytte sig selv og deres støttepersonale mod skadelig stråling. Da forskning på radioaktive isotoper og ioniserende stråling fortsatte, ændrede strålebehandling dramatisk, og den moderne version af denne medicinske behandling er meget mere sikker.

I ekstern strålebehandling er ioniserende stråling rettet mod patienten uden for kroppen, typisk ved brug af en stråle, der dirigerer strålingen. Nogle patienter tatoveres for at skabe et fokus for strålen at målrette mod. Røntgenstråler, gammastråler og partikelstråler bruges alle i ekstern strålebehandling. Ved intern strålebehandling er strålingen faktisk inde i kroppen, enten i form af implantater, der senere fjernes, eller i indtagelig eller injiceret form.

En ofte udtrykt bekymring over strålebehandling er tanken om, at den vil gøre patienten radioaktiv. Dette er ikke tilfældet med ekstern strålebehandling, men intern strålebehandling kan faktisk forårsage, at en patient er mildt sagt radioaktiv. I tilfælde af patienter, der indtager radioaktive isotoper, vil deres kropsaffald være radioaktivt i en kort periode, hvilket kræver omhyggelig håndtering.

Målet med strålebehandling er at beskadige cellerne i en kræft eller tumor for at forhindre reproduktion. Denne behandling bruges normalt sammen med andre former for medicinsk behandling, der er designet til at gøre patienten mere komfortabel og samtidig forhåbentlig eliminere kræft eller tumor. I nogle tilfælde bruges strålebehandling i palliativ pleje, når det bliver tydeligt, at en patient sandsynligvis dør, men han eller hun stadig oplever smerter fra tumorer eller kræftformer. I disse tilfælde er medicinsk personale opmærksom på, at strålingen ikke vil kurere patienten, men det kan reducere smerter.

Når strålebehandling anbefales til en patient, vil en onkolog nøje overveje risiciene og fordelene, så patienten kan træffe et informeret valg. Afhængig af den type strålebehandling, der er ordineret, kan strålebehandlingen være en poliklinisk procedure, eller det kan være nødvendigt, at patienten indlægges på hospitalet.