Qu'est-ce que la radiothérapie?
La radiothérapie est une forme de thérapie médicale qui implique l'utilisation de rayonnements ionisants. Il est généralement utilisé pour traiter les cancers et les tumeurs, ainsi que pour préparer le corps aux greffes de moelle osseuse, auquel cas le corps entier est irradié. Il existe différents types de radiothérapie, et les médecins décident généralement du meilleur choix après avoir consulté le patient et d’autres professionnels de la santé ayant une expérience en oncologie et en radiothérapie.
Les rayonnements ionisants sont utilisés comme traitement médical depuis 1899, alors qu'ils étaient utilisés pour traiter le cancer du sein. Cependant, jusqu’aux années 1930, les médecins n’étaient pas conscients de l’ampleur des effets secondaires possibles de la radiothérapie. Ils ont souvent administré des doses trop élevées et n'ont pas réussi à se protéger et à protéger leur personnel de soutien des rayonnements nocifs. Alors que la recherche sur les isotopes radioactifs et les rayonnements ionisants se poursuivait, la radiothérapie a radicalement changé et la version moderne de ce traitement médical est beaucoup plus sûre.
En radiothérapie externe, les rayonnements ionisants sont dirigés vers le patient de l'extérieur du corps, généralement avec l'utilisation d'un faisceau qui dirige les rayonnements. Certains patients sont tatoués pour créer un foyer sur lequel le faisceau doit se concentrer. Les rayons X, les rayons gamma et les faisceaux de particules sont tous utilisés en radiothérapie externe. En radiothérapie interne, la radiation est réellement dans le corps, soit sous la forme d'implants qui sont ensuite retirés, soit sous forme ingérable ou injectée.
L’une des préoccupations les plus courantes concernant la radiothérapie est l’idée selon laquelle le patient sera radioactif. Ce n'est pas le cas avec la radiothérapie externe, mais la radiothérapie interne peut en fait rendre un patient légèrement radioactif. Dans le cas de patients qui ingèrent des isotopes radioactifs, leurs déchets corporels resteront radioactifs pendant une brève période, nécessitant une manipulation prudente.
La radiothérapie a pour objectif d’endommager les cellules d’un cancer ou d’une tumeur afin d’empêcher la reproduction. Ce traitement est généralement utilisé en association avec d'autres formes de traitement médical conçues pour améliorer le confort du patient tout en éliminant, si possible, le cancer ou la tumeur. Dans certains cas, la radiothérapie est utilisée en soins palliatifs, lorsqu'il devient évident qu'un patient est sur le point de mourir, mais qu'il souffre toujours de douleurs dues à des tumeurs ou à des tumeurs cancéreuses. Dans ces cas, le personnel médical est conscient que les radiations ne guériront pas le patient, mais pourraient réduire la douleur.
Lorsque la radiothérapie est recommandée pour un patient, un oncologue examinera attentivement les risques et les avantages, ce qui permettra au patient de faire un choix éclairé. Selon le type de radiothérapie prescrit, la radiothérapie peut être une procédure ambulatoire ou le patient peut devoir être hospitalisé.