Wat is sociale therapie?

Sociale therapie is een groepstherapie-georiënteerde, gedragsbehandeling die door artsen wordt gebruikt om mensen te helpen met een breed scala aan psychische problemen zoals fobieën, angst en depressie, evenals aandoeningen zoals autisme en ontwikkelingsstoornissen. De focus van deze vorm van therapie is de interactie in een groep voor sociale therapie, in plaats van een-op-een interactie met een psycholoog of counselor. Een belangrijk idee in sociale therapie is dat mensen gedrag leren en ontwikkelen door ze uit te voeren, net zoals kinderen leren hoe ze dingen kunnen doen door te spelen en anderen te imiteren. Voorstanders beweren dat deze therapie mensen kan helpen om sociaal gedrag te ontwikkelen en te veranderen, met name door gedrag in de groepsomgeving te oefenen of uit te voeren, en dat groepsinteractie cruciaal is voor dit soort leren. Deze therapeutische benadering is gebaseerd op psychotherapie en is beschreven als ontwikkelingsgerichte psychotherapie.

Deze vorm van therapie is ontwikkeld sinds de jaren zeventig, voornamelijk door Fred Newman, een voormalig counselor met een doctoraat in de analytische filosofie, en Lois Holzman, een ontwikkelingspsycholoog. Beide zijn actief geweest bij het East Side Institute of Group en Short Term Psychotherapy, een centrum voor de praktijk en theoretische ontwikkeling van sociale therapie. Newman en Holzman werden ook beïnvloed door het werk van de Sovjetpsycholoog Lev Vygotsky, die geloofde dat leren en ontwikkeling eerder sociale dan individuele activiteiten waren, en Ludwig Wittgenstein, een Oostenrijkse filosoof.

Het gebruik van sociale therapie voor autisme en het syndroom van Asperger is vooral gebruikelijk voor kinderen met deze aandoeningen. Het wordt soms gebruikt als therapie voor sociale vaardigheden, die tot doel heeft sociale interactie in een groepsomgeving te onderwijzen, vaak door gebruik te maken van gesprekken, verhalen, games en zogenaamde onderwijsscripts. Een specifiek type sociale therapie genaamd Stop Observe Deliberate Act (SODA) is een methode om sociale probleemoplossende vaardigheden te onderwijzen aan kinderen met autisme die problemen kunnen hebben met het begrijpen van algemeen sociaal gedrag en interacties. Deze therapeutische benadering van het oefenen en onderwijzen van sociale vaardigheden wordt ook gebruikt voor personen met andere vormen van ontwikkelingsstoornissen.

Sociale therapie kan ook worden gebruikt om aandoeningen zoals manische depressie, angst en depressie te behandelen. Voorstanders beweren dat de interacties en gesprekken in de groep patiënten helpen beter om te gaan met hun omstandigheden, en dat deze sociale groepsinteractie emotioneel, spiritueel en intellectueel voordelig is voor deelnemers. Sociale therapie was enigszins controversieel, vooral in de begindagen, en wordt niet beschouwd als onderdeel van de reguliere psychologie of psychiatrie, maar heeft in latere jaren een bredere acceptatie gekregen.