Vad är socialterapi?

Socialterapi är en gruppterapiorienterad beteendebehandling som används av utövare för att hjälpa människor med en mängd olika psykologiska problem som fobier, ångest och depression, samt tillstånd som autism och utvecklingsstörningar. Fokus för denna form av terapi är interaktionen i en socialterapigrupp snarare än interaktion en-mot-en med en psykolog eller rådgivare. En viktig idé i socialterapi är att människor lär sig och utvecklar beteenden genom att utföra dem, precis som barn lär sig att göra saker genom att leka och imitera andra. Förespråkare hävdar att denna terapi kan hjälpa människor att utveckla och ändra socialt beteende specifikt genom att öva, eller utföra, beteenden i gruppinställningen, och att gruppinteraktion är nyckeln för den här typen av lärande. Denna terapeutiska strategi är baserad i psykoterapi och har beskrivits som utvecklingsfokuserad psykoterapi.

Denna terapiform har utvecklats sedan 1970-talet, främst av Fred Newman, en tidigare rådgivare med doktorsexamen i analytisk filosofi, och Lois Holzman, en utvecklingspsykolog. Båda har varit aktiva vid East Side Institute of Group och Short Term Psychoterapi, ett centrum för praktik och teoretisk utveckling av social terapi. Newman och Holzman påverkades också av verk av den sovjetiska psykologen Lev Vygotsky, som trodde att lärande och utveckling är sociala snarare än individuella aktiviteter, och av Ludwig Wittgenstein, en österrikisk filosof.

Att använda social terapi för autism och Aspergers syndrom är särskilt vanligt för barn med dessa tillstånd. Det används ibland som terapi för social kompetens, som syftar till att lära ut social interaktion i gruppinställningar, ofta genom att använda konversationer, berättelser, spel och så kallade undervisningskript. En specifik typ av socialterapi som kallas Stop Observe Deliberate Act (SODA) är en metod för att lära ut sociala problemlösningsfärdigheter till barn med autism som kan ha problem med att förstå vanliga sociala beteenden och interaktioner. Denna terapeutiska strategi för att öva och lära ut sociala färdigheter används också för personer som har andra former av utvecklingshinder.

Socialterapi kan också användas för att behandla tillstånd som manisk depression, ångest och depression. Förespråkare hävdar att samspelet och konversationerna i gruppen hjälper de drabbade bättre med sina förhållanden, och att denna sociala gruppinteraktion är till nytta emotionellt, andligt och intellektuellt för deltagarna. Socialterapi var lite kontroversiell, särskilt i sina tidiga dagar, och anses inte vara en del av mainstream-psykologi eller psykiatri, men har fått bredare acceptans under senare år.