Hva er sosialterapi?

Sosialterapi er en gruppeterapiorientert, atferdsbehandling som brukes av utøvere for å hjelpe mennesker med en rekke psykologiske problemer som fobier, angst og depresjon, samt forhold som autisme og utviklingshemming. Fokus for denne formen for terapi er samspillet i en sosialterapigruppe, snarere enn samspill en-til-en med en psykolog eller rådgiver. En viktig ide i sosialterapi er at folk lærer og utvikler atferd ved å utføre dem, akkurat som barn lærer hvordan de gjør ting ved å leke og imitere andre. Talsmenn hevder at denne terapien kan hjelpe mennesker med å utvikle og endre sosial atferd spesifikt ved å øve på, eller utføre, atferd i gruppeinnstillingen, og at gruppeinteraksjon er nøkkelen for denne typen læring. Denne terapeutiske tilnærmingen er basert på psykoterapi og er blitt beskrevet som utviklingsfokusert psykoterapi.

Denne behandlingsformen er utviklet siden 1970-tallet, hovedsakelig av Fred Newman, en tidligere rådgiver med doktorgrad i analytisk filosofi, og Lois Holzman, en utviklingspsykolog. Begge har vært aktive ved East Side Institute of Group and Short Term Psychotherapy, et senter for praksis og teoretisk utvikling av sosialterapi. Newman og Holzman ble også påvirket av verkene fra den sovjetiske psykologen Lev Vygotsky, som mente at læring og utvikling er sosiale snarere enn individuelle aktiviteter, og av Ludwig Wittgenstein, en østerriksk filosof.

Å bruke sosialterapi for autisme og Aspergers syndrom er spesielt vanlig for barn med disse forholdene. Det brukes noen ganger som sosial ferdighetsterapi, som tar sikte på å lære sosial interaksjon i en gruppeomstilling, ofte ved å bruke samtale, historier, spill og såkalte undervisningskript. En spesifikk type sosialterapi kalt Stop Observe Deliberate Act (SODA) er en metode for å lære sosiale problemer med å løse sosiale problemer til barn med autisme som kan ha problemer med å forstå vanlig sosial atferd og interaksjoner. Denne terapeutiske tilnærmingen til å øve og lære sosiale ferdigheter brukes også for personer som har andre former for utviklingshemming.

Sosialterapi kan også brukes til å behandle tilstander som manisk depresjon, angst og depresjon. Talsmenn hevder at samhandlingene og samtalene i gruppen hjelper de som lider bedre å takle forholdene sine, og at denne sosiale gruppeinteraksjonen er fordelaktig følelsesmessig, åndelig og intellektuelt for deltakerne. Sosialterapi var noe kontroversiell, spesielt i de første dagene, og regnes ikke som en del av mainstream-psykologi eller psykiatri, men har fått bredere aksept i senere år.