Hvad er socialterapi?

Socialterapi er en gruppeterapiorienteret, adfærdsbehandling, der anvendes af praktikere til at hjælpe mennesker med en lang række psykologiske problemer, såsom fobier, angst og depression, samt tilstande som autisme og udviklingshæmninger. Fokus for denne form for terapi er interaktionen i en socialterapigruppe snarere end interaktion en-til-en med en psykolog eller rådgiver. En vigtig idé i socialterapi er, at folk lærer og udvikler adfærd ved at udføre dem, ligesom børn lærer, hvordan man gør ting ved at lege og efterligne andre. Tilhængere hævder, at denne terapi kan hjælpe mennesker med at udvikle og ændre social opførsel specifikt ved at øve eller udføre adfærd i gruppeindstillingen, og at gruppeinteraktion er nøglen til denne slags læring. Denne terapeutiske tilgang er baseret på psykoterapi og er beskrevet som udviklingsfokuseret psykoterapi.

Denne form for terapi er blevet udviklet siden 1970'erne, hovedsageligt af Fred Newman, en tidligere rådgiver med en ph.d. i analytisk filosofi, og Lois Holzman, en udviklingspsykolog. Begge har været aktive på East Side Institute of Group og Short Term Psychoterapi, et center for praksis og teoretisk udvikling af socialterapi. Newman og Holzman blev også påvirket af værkerne af den sovjetiske psykolog Lev Vygotsky, som mente, at læring og udvikling er sociale snarere end individuelle aktiviteter, og af Ludwig Wittgenstein, en østrigsk filosof.

Brug af social terapi til autisme og Aspergers syndrom er især almindeligt for børn med disse tilstande. Det bruges undertiden som terapi med sociale færdigheder, der sigter mod at undervise i social interaktion i en gruppeindstilling, ofte ved at bruge samtale, historier, spil og såkaldte undervisningsscript. En bestemt type socialterapi kaldet Stop Observe Deliberate Act (SODA) er en metode til at undervise færdigheder i social løsning til børn med autisme, der kan have problemer med at forstå almindelig social opførsel og interaktion. Denne terapeutiske tilgang til at øve og undervise i sociale færdigheder bruges også til personer, der har andre former for udviklingshæmninger.

Socialterapi kan også bruges til at behandle tilstande som manisk depression, angst og depression. Fortalere hævder, at interaktioner og samtaler i gruppen hjælper syge med at klare sig bedre med deres forhold, og at denne sociale gruppeinteraktion er gavnligt følelsesmæssigt, åndeligt og intellektuelt for deltagerne. Socialterapi var lidt kontroversiel, især i de tidlige dage, og betragtes ikke som en del af mainstream-psykologi eller psykiatri, men har fået en bredere accept i senere år.