Che cos'è la terapia sociale?
La terapia sociale è un trattamento comportamentale orientato alla terapia di gruppo utilizzato dai professionisti per aiutare le persone con un'ampia varietà di problemi psicologici come fobie, ansia e depressione, nonché condizioni come l'autismo e le disabilità dello sviluppo. Il focus di questa forma di terapia è l'interazione in un gruppo di terapia sociale, piuttosto che l'interazione individuale con uno psicologo o un consulente. Un'idea importante nella terapia sociale è che le persone imparano e sviluppano comportamenti eseguendoli, proprio come i bambini imparano a fare le cose giocando e imitando gli altri. I sostenitori affermano che questa terapia può aiutare le persone a sviluppare e cambiare i comportamenti sociali specificatamente praticando o eseguendo comportamenti nella cornice di gruppo e che l'interazione di gruppo è la chiave per questo tipo di apprendimento. Questo approccio terapeutico si basa sulla psicoterapia ed è stato descritto come psicoterapia focalizzata sullo sviluppo.
Questa forma di terapia è stata sviluppata dagli anni '70, principalmente da Fred Newman, un ex consigliere con un dottorato in filosofia analitica, e Lois Holzman, psicologo dello sviluppo. Entrambi sono stati attivi presso l'East Side Institute of Group e Short Term Psychotherapy, un centro per la pratica e lo sviluppo teorico della terapia sociale. Newman e Holzman furono anche influenzati dalle opere dello psicologo sovietico Lev Vygotsky, che credeva che l'apprendimento e lo sviluppo fossero attività sociali piuttosto che individuali, e da Ludwig Wittgenstein, un filosofo austriaco.
L'uso della terapia sociale per l'autismo e la sindrome di Asperger è particolarmente comune per i bambini con queste condizioni. A volte viene usato come terapia per le abilità sociali, che mira a insegnare l'interazione sociale in un ambiente di gruppo, spesso usando conversazioni, storie, giochi e i cosiddetti script di insegnamento. Un tipo specifico di terapia sociale chiamato Stop Observe Deliberate Act (SODA) è un metodo per insegnare abilità di problem solving sociale a bambini con autismo che possono avere problemi a comprendere comportamenti e interazioni sociali comuni. Questo approccio terapeutico alla pratica e all'insegnamento delle abilità sociali viene utilizzato anche per le persone che hanno altre forme di disabilità dello sviluppo.
La terapia sociale può anche essere usata per trattare condizioni come la depressione maniacale, l'ansia e la depressione. I sostenitori affermano che le interazioni e le conversazioni nel gruppo aiutano le persone che soffrono di affrontare meglio le loro condizioni e che questa interazione del gruppo sociale è benefica emotivamente, spiritualmente e intellettualmente per i partecipanti. La terapia sociale era alquanto controversa, specialmente ai suoi inizi, e non è considerata parte della psicologia o della psichiatria tradizionale, ma ha acquisito una maggiore accettazione negli anni successivi.