Wat is het verschil tussen chemotherapie en radiotherapie?
Chemotherapie en radiotherapie zijn twee manieren om kanker te behandelen die kankercellen vernietigt door hun DNA te beschadigen. Hoewel zowel chemotherapie als bestralingstherapie effectieve kankerbehandelingen zijn, worden ze in verschillende situaties gebruikt en hebben ze verschillende bijwerkingen. Chemotherapie wordt gebruikt om kanker in het hele lichaam te behandelen met medicijnen die in de bloedbaan worden geïnjecteerd, terwijl radiotherapie gericht kan zijn op tumoren in specifieke delen van het lichaam. Chemotherapie en radiotherapie kunnen worden gebruikt om dezelfde kanker te behandelen, of slechts één van deze behandelingen kan worden gebruikt, afhankelijk van het type kanker en de mate van progressie ervan. Een gelokaliseerde tumor van prostaatkanker kan bijvoorbeeld alleen een bestralingsbehandeling vereisen, en alleen chemotherapie kan worden gebruikt om leukemie te behandelen, maar zowel chemotherapie als bestraling kunnen worden gebruikt om een tumor te behandelen die is uitgezaaid.
Chemotherapie omvat het gebruik van medicijnen die zich meestal op cellen richten terwijl ze hun DNA repliceren. Kankercellen repliceren sneller dan gezonde cellen, dus het aanvallen van cellen die bezig zijn met replicatie is een manier om kankercellen te doden en zo weinig mogelijk gezonde cellen te beschadigen. Chemotherapie wordt vaak toegepast in cycli, waarbij verschillende geneesmiddelen worden gebruikt, zodat het maximale aantal kankercellen kan worden gedood, terwijl wordt geprobeerd gezond weefsel een kans te geven om te herstellen van de effecten van de geneesmiddelen. De bijwerkingen van chemotherapie worden veroorzaakt door de medicijnen die per ongeluk deze gezonde cellen doden, zoals die in het beenmerg, die witte en rode bloedcellen produceren; cellen in de maag en darmen; en haarzakjescellen. Wanneer deze weefsels beschadigd zijn, kunnen ze leiden tot een verzwakt immuunsysteem, bloedarmoede, misselijkheid, braken en haaruitval.
Stralingstherapie is een procedure waarbij röntgenstralen, gammastralen en radioactieve deeltjes worden gebruikt om tumoren te bestrijden die ontstaan door gelokaliseerde kankers. Deze vorm van behandeling maakt vaak gebruik van machines om hoogfrequente radioactieve golven op tumoren te richten, of het kunnen kleine hoeveelheden radioactieve stoffen zijn die in de buurt van de kankercellen worden geïnjecteerd. Nadat de straling in deze cellen zit, vormt het vrije radicalen om DNA te beschadigen of direct de structuur van hun DNA te veranderen; hoe dan ook, het resultaat is dat cellen waarvan het DNA voldoende is beschadigd, hun replicatieproces hebben verstoord en afsterven. Het gebruik van radiotherapie veroorzaakt schade aan gezond weefsel in de buurt, vooral aan cellen die zich snel delen. De bijwerkingen van radiotherapie zijn meestal huidirritatie en littekens; mogelijk haarverlies, urineproblemen of maagproblemen, afhankelijk van de plaats van behandeling; evenals mogelijke langetermijnbijwerkingen zoals fibrose, geheugenverlies en vruchtbaarheidsproblemen.