Jaka jest różnica między chemioterapią a radioterapią?
Chemioterapia i radioterapia to dwa sposoby leczenia raka, który niszczy komórki rakowe poprzez uszkodzenie ich DNA. Chociaż zarówno chemioterapia, jak i radioterapia są skutecznymi metodami leczenia raka, stosuje się je w różnych sytuacjach i mają różne skutki uboczne. Chemioterapia jest stosowana w leczeniu raka w całym ciele za pomocą leków wstrzykiwanych do krwioobiegu, natomiast radioterapia może być ukierunkowana na guzy zlokalizowane w określonych obszarach ciała. Chemioterapia i radioterapia mogą być stosowane w leczeniu tego samego raka, lub może być zastosowana tylko jedna z tych metod leczenia, w zależności od rodzaju raka i stopnia jego zaawansowania. Na przykład zlokalizowany guz raka prostaty może wymagać jedynie radioterapii i tylko chemioterapia może być stosowana w leczeniu białaczki, ale zarówno chemioterapia, jak i radioterapia mogą być stosowane w leczeniu guza, który ma przerzuty.
Chemioterapia obejmuje stosowanie leków, które zwykle atakują komórki podczas replikacji DNA. Komórki rakowe replikują się szybciej niż zdrowe komórki, więc atakowanie komórek będących w trakcie replikacji jest jednym ze sposobów zabijania komórek rakowych, szkodząc przy tym jak najmniejszej liczbie zdrowych komórek. Chemioterapia jest często stosowana w cyklach, przy użyciu różnych leków, dzięki czemu można zabić maksymalną liczbę komórek rakowych, jednocześnie próbując dać zdrowej tkance szansę na odzyskanie po działaniu leków. Skutki uboczne chemioterapii są powodowane przez leki nieumyślnie zabijające te zdrowe komórki, takie jak szpik kostny, które wytwarzają białe i czerwone krwinki; komórki w żołądku i jelitach; i komórki mieszków włosowych. Kiedy te tkanki są uszkodzone, mogą prowadzić do osłabienia układu odpornościowego, anemii, nudności, wymiotów i wypadania włosów.
Radioterapia to procedura, która wykorzystuje promieniowanie rentgenowskie, promieniowanie gamma i cząstki radioaktywne do zwalczania nowotworów powstających w wyniku zlokalizowanych nowotworów. Ta forma leczenia często wykorzystuje maszyny do kierowania fal radioaktywnych o wysokiej częstotliwości w kierunku nowotworów lub może obejmować niewielkie ilości substancji radioaktywnych wstrzykiwanych w pobliżu komórek rakowych. Po napromieniowaniu wewnątrz tych komórek tworzy wolne rodniki, które uszkadzają DNA lub bezpośrednio zmieniają strukturę ich DNA; tak czy inaczej, wynik jest taki, że komórki, których DNA jest wystarczająco uszkodzony, mają przerwany proces replikacji i giną. Stosowanie radioterapii powoduje uszkodzenie pobliskich zdrowych tkanek, szczególnie komórek, które dzielą się szybko. Skutki uboczne radioterapii zwykle obejmują podrażnienie skóry i bliznowacenie; możliwe wypadanie włosów, problemy z moczem lub problemy żołądkowe, w zależności od miejsca leczenia; jak również możliwe długoterminowe skutki uboczne, takie jak zwłóknienie, amnezja i problemy z płodnością.