Vad är skillnaden mellan kemoterapi och strålterapi?

Kemoterapi och strålterapi är två sätt att behandla cancer som förstör cancerceller genom att skada deras DNA. Även om både kemoterapi och strålterapi är effektiva cancerbehandlingar, används de i olika situationer och har olika biverkningar. Kemoterapi används för att behandla cancer i hela kroppen genom att använda läkemedel som injiceras i blodomloppet, medan strålterapi kan rikta tumörer i specifika områden i kroppen. Kemoterapi och strålterapi kan användas för att behandla samma cancer, eller bara en av dessa behandlingar kan användas, beroende på typen av cancer och omfattningen av dess utveckling. Till exempel kan en lokal tumör från prostatacancer endast kräva strålbehandling och bara kemoterapi kan användas för att behandla leukemi, men både kemoterapi och strålterapi kan användas för att behandla en tumör som har metastaserat.

Kemoterapi innebär användning av läkemedel som vanligtvis riktar celler medan de replikerar sitt DNA. Cancerceller replikeras snabbare än friska celler, så att attackera celler som är i replikering är ett sätt att döda cancerceller och samtidigt skada så få friska celler som möjligt. Kemoterapi används ofta i cykler, med olika läkemedel, så att det maximala antalet cancerceller kan dödas, medan man försöker ge frisk vävnad en chans att återhämta sig från läkemedlets effekter. Biverkningarna av kemoterapi orsakas av att läkemedlen oavsiktligt dödar dessa friska celler, till exempel de i benmärgen, som producerar vita och röda blodkroppar; celler i magen och tarmen; och hårsäckceller. När dessa vävnader skadas kan de leda till ett försvagat immunsystem, anemi, illamående, kräkningar och håravfall.

Strålterapi är ett förfarande som använder röntgenstrålar, gammastrålar och radioaktiva partiklar för att rikta tumörer som uppstår från lokala cancerformer. Denna form av behandling använder ofta maskiner för att rikta högfrekventa radioaktiva vågor mot tumörer, eller det kan involvera små mängder radioaktiva ämnen som injiceras nära cancercellerna. Efter att strålningen är inuti dessa celler, bildar den fria radikaler för att skada DNA eller direkt ändra strukturen för deras DNA; I vilket fall som helst är resultatet att celler vars DNA är tillräckligt skadade har sin replikationsprocess störd och dör. Användning av strålterapi orsakar skador på närliggande friska vävnader, särskilt celler som delar sig snabbt. Biverkningarna av strålterapi involverar vanligtvis hudirritation och ärrbildning; möjlig håravfall, urinproblem eller magproblem, beroende på behandlingsstället; såväl som möjliga långsiktiga biverkningar som fibros, amnesi och fertilitetsproblem.