Qual é a diferença entre quimioterapia e radioterapia?
A quimioterapia e a radioterapia são duas maneiras de tratar o câncer que destrói as células cancerígenas, danificando seu DNA. Embora a quimioterapia e a radioterapia sejam tratamentos eficazes para o câncer, elas são usadas em diferentes situações e têm efeitos colaterais diferentes. A quimioterapia é usada para tratar o câncer em todo o corpo, usando drogas injetadas na corrente sanguínea, enquanto a radioterapia pode atingir tumores localizados em áreas específicas do corpo. A quimioterapia e a radioterapia podem ser usadas para tratar o mesmo câncer, ou apenas um desses tratamentos, dependendo do tipo de câncer e da extensão de sua progressão. Por exemplo, um tumor localizado do câncer de próstata pode exigir apenas tratamento com radiação e apenas quimioterapia pode ser usada para tratar leucemia, mas tanto a quimioterapia quanto a radioterapia podem ser usadas para tratar um tumor metastizado.
A quimioterapia envolve o uso de drogas que geralmente têm como alvo as células enquanto elas replicam seu DNA. As células cancerígenas se replicam mais rapidamente do que as células saudáveis; portanto, atacar células que estão em processo de replicação é uma maneira de matar células cancerígenas enquanto prejudica o menor número possível de células saudáveis. A quimioterapia é frequentemente aplicada em ciclos, utilizando drogas diferentes, para que o número máximo de células cancerígenas possa ser morto, enquanto tenta dar aos tecidos saudáveis a chance de se recuperar dos efeitos das drogas. Os efeitos colaterais da quimioterapia são causados pelas drogas que matam inadvertidamente essas células saudáveis, como as da medula óssea, que produzem glóbulos brancos e vermelhos; células no estômago e intestinos; e células foliculares capilares. Quando esses tecidos são danificados, eles podem levar a um sistema imunológico enfraquecido, anemia, náusea, vômito e perda de cabelo.
A radioterapia é um procedimento que utiliza raios X, raios gama e partículas radioativas para atingir tumores decorrentes de cânceres localizados. Essa forma de tratamento geralmente usa máquinas para direcionar ondas radioativas de alta freqüência para tumores, ou pode envolver pequenas quantidades de substâncias radioativas injetadas perto das células cancerígenas. Depois que a radiação está dentro dessas células, forma radicais livres para danificar o DNA ou alterar diretamente a estrutura do DNA; de qualquer maneira, o resultado é que as células cujo DNA está suficientemente danificado têm seu processo de replicação interrompido e morrem. O uso da radioterapia causa danos aos tecidos saudáveis próximos, especialmente às células que se dividem rapidamente. Os efeitos colaterais da radioterapia geralmente envolvem irritação e cicatrizes na pele; possível perda de cabelo, problemas urinários ou problemas estomacais, dependendo do local do tratamento; bem como possíveis efeitos colaterais a longo prazo, como fibrose, amnésia e problemas de fertilidade.