Wat is het Placebo-effect?
Tijdens bijna alle klinische geneesmiddelenonderzoeken krijgt een bepaald percentage vrijwilligers een identiek ogende maar chemisch neutrale pil of injectie, een placebo genaamd. De groep vrijwilligers die deze placebo krijgen, kan worden gebruikt als een controlegroep, wat betekent dat hun reacties tijdens de proef zullen worden vergeleken met die vrijwilligers die daadwerkelijk de echte medicatie hebben ontvangen. Er is ook de mogelijkheid dat de vrijwilligers of de testers zelf geen idee hebben welke vrijwilligers een placebo hebben genomen en welke het echte medicijn hebben gekregen. In dit scenario is bekend dat er een controversieel fenomeen bekend staat als het placebo-effect .
Het placebo-effect treedt op wanneer het sterke geloof van een vrijwilliger in de behandeling daadwerkelijk een verbetering van zijn of haar gezondheid veroorzaakt. Zelfs als de patiënt of vrijwilliger een volledig onschadelijke suikerpil of een injectie met gesteriliseerd water krijgt, creëert de mogelijkheid om een voordeel van het echte medicijn te krijgen een placebo-effect. Volgens sommige onderzoekers rapporteert een bepaald percentage van de patiënten die onbewust een placebo ontvangen, enige tekenen van verbetering, vooral op het gebied van pijnbestrijding en het algemene energieniveau.
De meeste experts beschouwen het placebo-effect als psychosomatisch van aard, omdat er geen actieve stoffen aanwezig zijn in de placebo's. Er is gespeculeerd dat de onderzoekers zelf helpen het placebo-effect te creëren door vrijwilligers te vertellen dat ze de actieve vorm van het medicijn wel of niet hebben gekregen. Als een gemotiveerde vrijwilliger ervoor kiest te geloven dat hij inderdaad het echte medicijn heeft ontvangen, kan hij te gevoelig worden voor alle veranderingen in zijn toestand. Interessant genoeg melden veel mensen die het placebo-effect hebben ervaren slechts kleine tot matige veranderingen in hun toestand, geen volledige behandelingen of remissies.
Het placebo-effect kan ook verband houden met het vrijkomen van natuurlijke pijnstillers door het lichaam, endorfines genoemd, evenals andere chemicaliën die zijn ontworpen om depressie te bestrijden of het energieniveau te verhogen. Hoewel een placebo zelf misschien geen waarneembaar effect heeft op de lichaamschemie van een vrijwilliger, kunnen sommige patiënten een gevoel van kalmte of gemoedsrust ervaren na het ontvangen van wat een nuttige behandeling zou kunnen zijn. Het placebo-effect kan vergelijkbaar zijn met de psychologische voordelen die veel mensen ervaren na het examen van een arts. De duidelijke verbetering van symptomen veroorzaakt door het placebo-effect kan het gevolg zijn van het feit dat de vrijwilliger de persoonlijke aandacht en geruststelling van een professional ontvangt.
Het placebo-effect wordt echter niet universeel erkend door onderzoekers. Bijna alle gerapporteerde voordelen zijn van de niet-kwantificeerbare variëteit, zoals pijnvermindering of verbeterde mentale focus, wat betekent dat ze niet gemakkelijk kunnen worden geverifieerd door standaard medische testen. De vrijwilliger die een placebo heeft gekregen, kan onbewust antwoorden geven waarvan hij of zij denkt dat de onderzoekers dit zouden willen horen, met name hoe effectief de proefmedicatie lijkt te zijn. Het placebo-effect, als het echt een effect is, kan een geval zijn van wishful thinking van een vrijwilliger in de hoop dat de echte medicatie veilig en effectief is bewezen.