Hvad er placebo-effekten?
I næsten alle kliniske lægemiddelforsøg får en vis procentdel af frivillige en identisk, men kemisk neutral pille eller injektion kaldet en placebo. Gruppen af frivillige, der modtager denne placebo, kan bruges som kontrolgruppe, hvilket betyder, at deres reaktioner under forsøget vil blive sammenlignet med de frivillige, der faktisk fik den rigtige medicin. Der er også muligheden for, at de frivillige eller testerne selv ikke har nogen idé om, hvilke frivillige, der tog en placebo, og som modtog det rigtige stof. I dette scenarie har det været kendt at have et kontroversielt fænomen kaldet placebo-effekten .
Placebo-effekten opstår, når en frivilligs stærke tro på behandlingen faktisk udløser en forbedring af hans eller hendes helbred. Selv hvis patienten eller frivillig får en fuldstændig ufarlig sukkerpiller eller en injektion af steriliseret vand, skaber muligheden for at modtage en fordel af det rigtige lægemiddel en placeboeffekt. Ifølge nogle forskere rapporterer en vis procentdel af de patienter, der ubevidst får en placebo, nogle tegn på forbedring, især inden for smertehåndtering og det samlede energiniveau.
De fleste eksperter betragter placeboeffekten som psykosomatisk, da der ikke er nogen aktive forbindelser til stede i placeboerne. Det er blevet spekuleret i, at forskerne selv hjælper med at skabe placebo-effekten ved at fortælle frivillige, at de måske eller måske ikke har modtaget den aktive form af stoffet. Hvis en motiveret frivillig vælger at tro, at han faktisk har modtaget det rigtige stof, kan han blive for følsom over for alle ændringer i hans tilstand. Interessant nok rapporterer mange, der har oplevet placeboeffekten, kun mindre til moderate ændringer i deres tilstande, ikke komplette kur eller remissioner.
Placebo-effekten kan også relateres til kroppens frigivelse af naturlige smertestillende, kaldet endorfiner, samt andre kemikalier, der er designet til at bekæmpe depression eller øge energiniveauet. Mens en placebo i sig selv måske ikke har nogen mærkbar effekt på en frivilligs kropskemi, kan nogle patienter opleve en følelse af ro eller ro i sindet efter at have modtaget, hvad der kan være en gavnlig behandling. Placebo-effekten kan svare til de psykologiske fordele, som mange mennesker oplever efter en lægeundersøgelse. Den tilsyneladende forbedring af symptomer forårsaget af placebo-effekten kan være resultatet af, at den frivillige får en fagpersons personlige opmærksomhed og beroligelse.
Placebo-effekten er imidlertid ikke universelt anerkendt af forskere. Næsten alle de rapporterede fordele er af den ikke-kvantificerbare sort, såsom smertereduktion eller forbedret mental fokus, hvilket betyder, at de ikke let kan verificeres gennem standard medicinsk test. Den frivillige, der modtog placebo, leverer muligvis ubevidst svar, som han eller hun mener, at forskerne vil høre, specifikt hvor effektiv forsøgsmedicinen ser ud til at være. Placebo-effekten, hvis den overhovedet virkelig er en virkning, kan være et tilfælde af ønsketænkning fra en frivilligs håb om, at den rigtige medicin er bevist som sikker og effektiv.