Che cos'è l'effetto Placebo?
Durante quasi tutti gli studi clinici sui farmaci, una certa percentuale di volontari riceve una pillola o un'iniezione identica ma chimicamente neutra chiamata placebo. Il gruppo di volontari che ricevono questo placebo può essere usato come gruppo di controllo, il che significa che le loro reazioni durante lo studio saranno confrontate con quei volontari che hanno effettivamente ricevuto il vero farmaco. C'è anche la possibilità che i volontari o gli stessi tester non abbiano idea di quali volontari abbiano preso un placebo e quali abbiano ricevuto il vero farmaco. In questo scenario, è noto che si verifica un controverso fenomeno noto come effetto placebo .
L'effetto placebo si verifica ogni volta che la forte convinzione di un volontario nel trattamento in realtà provoca un miglioramento della sua salute. Anche se al paziente o al volontario viene somministrata una pillola di zucchero completamente innocua o un'iniezione di acqua sterilizzata, la possibilità di ricevere un beneficio dal farmaco reale crea un effetto placebo. Secondo alcuni ricercatori, una certa percentuale di quei pazienti che inconsapevolmente ricevono un placebo riporta alcuni segni di miglioramento, specialmente nelle aree di gestione del dolore e livello energetico complessivo.
La maggior parte degli esperti considera l'effetto placebo di natura psicosomatica, dal momento che non sono presenti composti attivi nei placebo. È stato ipotizzato che i ricercatori stessi aiutino a creare l'effetto placebo dicendo ai volontari che potrebbero aver ricevuto o meno la forma attiva del farmaco. Se un volontario motivato sceglie di credere di aver effettivamente ricevuto la vera droga, allora può diventare eccessivamente sensibile a tutti i cambiamenti nelle sue condizioni. È interessante notare che molti che hanno sperimentato l'effetto placebo riportano solo cambiamenti da lievi a moderati nelle loro condizioni, non cure complete o remissioni.
L'effetto placebo potrebbe anche essere correlato al rilascio da parte dell'organismo di antidolorifici naturali chiamati endorfine, nonché ad altre sostanze chimiche progettate per combattere la depressione o aumentare i livelli di energia. Mentre un placebo stesso potrebbe non avere alcun effetto percepibile sulla chimica corporea di un volontario, alcuni pazienti possono provare un senso di calma o tranquillità dopo aver ricevuto quello che potrebbe essere un trattamento benefico. L'effetto placebo può essere simile ai benefici psicologici che molte persone sperimentano dopo l'esame di un medico. L'apparente miglioramento dei sintomi causati dall'effetto placebo potrebbe essere il risultato del volontario che riceve l'attenzione e la rassicurazione personali di un professionista.
Tuttavia, l'effetto placebo non è universalmente riconosciuto dai ricercatori. Quasi tutti i benefici riportati sono della varietà non quantificabile, come la riduzione del dolore o il miglioramento della concentrazione mentale, il che significa che non possono essere verificati facilmente attraverso test medici standard. Il volontario che ha ricevuto un placebo può fornire inconsciamente risposte che crede che i ricercatori vorrebbero sentire, in particolare quanto sembra essere efficace il farmaco di prova. L'effetto placebo, se è veramente un effetto, può essere un caso di pio desiderio da parte di un volontario nella speranza che il vero farmaco sia dimostrato sicuro ed efficace.