Qual é o efeito placebo?
Durante quase todos os ensaios clínicos de medicamentos, uma certa porcentagem de voluntários recebe uma pílula ou injeção de aparência idêntica, mas quimicamente neutra, chamada placebo. O grupo de voluntários que recebem esse placebo pode ser usado como um grupo de controle, o que significa que suas reações durante o estudo serão comparadas com os voluntários que realmente receberam o medicamento real. Também existe a possibilidade de os voluntários ou os próprios testadores não terem idéia de quais voluntários tomaram um placebo e quais receberam o medicamento real. Nesse cenário, sabe-se que um fenômeno controverso conhecido como efeito placebo .
O efeito placebo ocorre sempre que a forte crença de um voluntário no tratamento desencadeia uma melhora em sua saúde. Mesmo que o paciente ou voluntário receba uma pílula de açúcar completamente inofensiva ou uma injeção de água esterilizada, a possibilidade de receber um benefício do medicamento real cria um efeito placebo. Segundo alguns pesquisadores, uma certa porcentagem dos pacientes que inconscientemente recebem um placebo relatam alguns sinais de melhora, especialmente nas áreas de controle da dor e no nível geral de energia.
A maioria dos especialistas considera o efeito placebo de natureza psicossomática, uma vez que não há compostos ativos presentes nos placebos. Especula-se que os próprios pesquisadores ajudem a criar o efeito placebo dizendo aos voluntários que podem ou não ter recebido a forma ativa da droga. Se um voluntário motivado optar por acreditar que realmente recebeu o medicamento real, ele poderá se tornar excessivamente sensível a toda e qualquer mudança em sua condição. Curiosamente, muitos que experimentaram o efeito placebo relatam apenas mudanças pequenas a moderadas em suas condições, não curas ou remissões completas.
O efeito placebo também pode estar relacionado à liberação do corpo de analgésicos naturais chamados endorfinas, além de outros produtos químicos projetados para combater a depressão ou aumentar os níveis de energia. Embora o próprio placebo possa não ter um efeito discernível na química do corpo de um voluntário, alguns pacientes podem experimentar uma sensação de calma ou paz de espírito depois de receber o que poderia ser um tratamento benéfico. O efeito placebo pode ser semelhante aos benefícios psicológicos que muitas pessoas experimentam após um exame médico. A aparente melhora dos sintomas causados pelo efeito placebo pode ser o resultado do voluntário receber atenção e segurança pessoal de um profissional.
O efeito placebo não é universalmente reconhecido pelos pesquisadores, no entanto. Quase todos os benefícios relatados são da variedade não quantificável, como redução da dor ou foco mental aprimorado, o que significa que eles não podem ser verificados facilmente por meio de testes médicos padrão. O voluntário que recebeu um placebo pode estar inconscientemente fornecendo respostas que acredita que os pesquisadores gostariam de ouvir, especificamente a eficácia do medicamento em questão. O efeito placebo, se é realmente um efeito, pode ser um caso de desejo por parte de um voluntário, esperando que o medicamento real seja comprovadamente seguro e eficaz.