Wat zijn endotheliale voorlopercellen?
Endotheliale voorlopercellen worden geproduceerd in het beenmerg en reizen door de bloedstroom. Ze herstellen schade aan de voering van bloedvaten en het hart nadat het weefsel is afgestorven. Voorlopercellen zijn een type stamcel die kan differentiëren in verschillende nauw verwante celtypen. De hoeveelheid van deze cellen die in de bloedbaan circuleren, kan helpen aangeven hoe snel een persoon zal herstellen van een hartaanval of beroerte. Endotheliale voorlopercellen kunnen ook het vermogen hebben om nieuwe bloedvaten te bouwen in gebieden waar de vaten onherstelbaar zijn beschadigd.
Het endotheel is een gespecialiseerd type epitheel of huidweefsel dat de gehele bloedsomloop bekleedt; het helpt het bloed soepel te stromen door een glad oppervlak te bieden en stolling op bloedvatwanden te voorkomen. Endotheliale voorlopercellen zijn in normale hoeveelheden in het bloed aanwezig, maar nemen toe in reactie op stressschade aan het endotheel. Tijdens een hartaanval of beroerte worden sommige weefsels van het lichaam ischemisch, wat betekent dat ze geen bloedstroom hebben en cellen beginnen te sterven. Endotheliale voorlopercellen reizen vervolgens naar deze beschadigde gebieden voordat ze uiteindelijk differentiëren in volwassen endotheliumcellen en dode cellen vervangen.
Endotheliale voorlopercellen worden pluripotente stamcellen genoemd in plaats van totipotent in tegenstelling tot de stamcellen die het meest worden besproken. Dit betekent dat ze verschillende celtypen kunnen worden - meervoudig potentieel - maar niet alle celtypen - totaal potentieel. Bij volwassenen werken ze op dezelfde manier als de angioblasten die verantwoordelijk zijn voor de vorming van bloedvaten in embryo's, hoewel ze mogelijk minder flexibel zijn.
Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat patiënten met een beroerte met meer endotheliale voorlopercellen een betere kans hadden om herhaalde hartaanvallen te voorkomen. Er worden ook proeven gedaan die veelbelovende resultaten vinden bij het gebruik van deze cellen bij de behandeling van perifere vaatziekten. Omdat het niveau van deze cellen toeneemt wanneer er schade is, kunnen artsen ook het aantal van deze cellen analyseren om het risico op hartaandoeningen bij een patiënt te bepalen.
Vroege studies hebben aangetoond dat deze cellen niet de voering vormen van nieuw gevormde bloedvaten bij volwassenen. Meer recente studies hebben aangetoond dat endotheliale voorlopercellen belangrijk zijn voor de ontwikkeling van tumoren en om tumorcellen te laten uitzaaien of naar andere delen van het lichaam reizen. Uit deze onderzoeken bleek dat deze cellen daadwerkelijk aanwezig waren in de bloedvaten van tumoren. Ze hebben ook ontdekt dat tumoren langzamer groeien als de endotheliale voorlopercellen uit het beenmerg worden verwijderd voordat ze kunnen worden vrijgegeven in de bloedbaan.